William Somerset Maugham is een Britse toneelschrijver, romanschrijver en romanschrijver. Hij was een van de beroemdste schrijvers van de jaren dertig en werd beschouwd als de best betaalde auteur van zijn tijd.
Biografie
William Maugham werd geboren op 25 januari 1874 in Parijs. Zijn vader, Robert Ormond Maugham, diende als advocaat bij de Britse ambassade, en zijn moeder, Edith Mary Snell, wiens genealogie teruggaat tot de koningin van Engeland, Eleanor van Castilië, voedde zonen op. William was de vierde en jongste zoon van het gezin, geboren op de ambassade en daarom beschouwd als een Brits staatsburger. Dergelijke maatregelen werden door zijn ouders genomen om te voorkomen dat zijn zoon na het bereiken van de volwassenheid naar het front werd gestuurd in geval van vijandelijkheden, zoals wettelijk vereist voor in Frankrijk geboren kinderen.
William was een geliefde zoon en broer, maar zijn hechtste band was met zijn moeder. En toen Edith stierf, op 41-jarige leeftijd, op 24 januari 1882, op de zesde dag na de vijfde geboorte, na slechts vijf dagen langer te hebben geleefd dan een pasgeboren baby, sloot William Maugham zichzelf in. Een paar jaar later, in de zomer van 1884, trof een nieuwe tragedie het kind. Robert Maugham stierf in het tweeënzestigste jaar van zijn leven aan maagkanker, en de jongen werd op 10-jarige leeftijd een wees. Onmiddellijk na de begrafenis werd William naar het graafschap Kent, in Whitstable, gestuurd naar de curator, de jongere broer van zijn vader, dominee Henry MacDonald Maugham, en zijn vrouw, dochter van de Neurenbergse bankier, Sophia von Sheidlin. De verhuizing was verwoestend. Henry Maugham was ongevoelig en emotioneel wreed, bovendien vond hij het niet leuk dat het kind geen Engels sprak en zichzelf in het Frans moest uitleggen. In dit opzicht begon William te stotteren en dit probleem bleef hem tot het einde van zijn leven achtervolgen.
In mei 1885 kwamen Henry Maugham en zijn vrouw tot een consensus - de jongen moest naar de gesloten school van King's School in Canterbury in de kathedraal van Canterbury. William genoot van studeren en zijn inspanningen werden opgemerkt. In 1886 werd hij erkend als de beste leerling van het jaar in zijn klas. In 1887 behaalde hij de Music Achievement Award en in 1888 de Achievement Award in theologie, geschiedenis en Frans.
Op 16-jarige leeftijd deed William bewust afstand van de Koninklijke School. Zijn oom stond hem toe naar Duitsland te gaan, waar hij literatuur, filosofie en Duits studeerde aan de universiteit van Heidelberg. Na een jaar in Heidelberg te hebben doorgebracht, schreef hij zich in aan de St. Thomas's School of Medicine in Londen en kwalificeerde hij zich in 1897 als arts. Na zijn afstuderen aan de medische school vertrok hij om naar Spanje en Italië te reizen, waar hij zijn eerste verhalen schreef, wat hem financiële onafhankelijkheid bracht.
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog trad William op als vertaler. Daarna trad hij in dienst in Frankrijk in de groep "Literary Ambulance Drivers" onder het Britse Rode Kruis. Het bestond uit 24 beroemde schrijvers, waaronder de Amerikanen John Dos Passos, E. E. Cummings en Ernest Hemingway. Daarna werd hij gerekruteerd door de Britse inlichtingendienst en in augustus 1917 werd Maugham naar Rusland gestuurd om te voorkomen dat het land de oorlog zou verlaten.
Na het einde van de vijandelijkheden bleef Maugham reizen - eerst naar China en vervolgens naar Maleisië. Maar waar hij ook was, zijn hart lag altijd in Frankrijk, waar hij werd geboren. En in 1928 kocht William een huis in het zuiden van Frankrijk, dat zijn toevluchtsoord werd.
De schrijver stierf op 15 december 1965 op 92-jarige leeftijd in de stad Saint-Jean-Cap-Ferrat, in de buurt van Nice, aan een longontsteking. De as van William Maugham werd verstrooid buiten de muren van de Maugham Library, aan de Royal School in Canterbury.
Carrière
Het eerste manuscript van William werd gemaakt in zijn eerste studiejaar aan de Universiteit van Heidelberg - een biografische schets van de componist Meyerbeer. Maar ze kwam niet door de selectie van critici en hij verbrandde haar veilig.
In zijn privé-appartement bereidde Maugham zich niet alleen voor op zijn medische graad, maar bleef hij ook 's avonds schrijven, waarin hij mensen uit de lagere klasse beschreef, mensen die tijdens ziekte angst, hoop en verlichting zagen.
In 1897 publiceerde hij zijn debuutroman Lisa van Lambeth, waarin hij het overspel van de arbeidersklasse en de gevolgen ervan beschreef. Hij leerde de details van de ervaring van een geneeskundestudent die als verloskundige werkte in Lambeth, een sloppenwijk in Zuid-Londen. De roman gaf William de financiële mogelijkheid om naar Spanje te reizen en het jaar daarop publiceerde hij essays "The Land of the Blessed Virgin", verschillende korte verhalen en de roman "The Creative Temperament of Stephen Carey", vol met details over zijn leven. Maar ze waren niet te vergelijken met zijn eerste roman. Dat veranderde allemaal in 1907 met het succes van zijn toneelstuk Lady Frederick.
In 1914 had de hele elite het al over William Maugham. Hij heeft meer dan 10 toneelstukken en 10 romans geproduceerd.
Reeds in de jaren dat hij dienst moest nemen toen de oorlog uitbrak, werkte Maugham in een groep schrijvers die aan het front waren toegelaten, later als verkenner. En alles wat hij tijdens de oorlog observeerde, beschreef hij in een verzameling van 14 korte verhalen "Ashenden, of British Agent", gepubliceerd in 1928.
Daarnaast schreef William Maugham in de naoorlogse periode de toneelstukken "The Circle" en "Sheppie", de romans "The Moon and the Penny", "Theater", "Razor's Edge".
In 1948 verliet de schrijver drama en fictie en ging hij verder met essays.
Het laatste dat tijdens het leven van William Maugham in 1962 in de zondagskrant "The Sunday Express" werd gepubliceerd, waren de autobiografische aantekeningen "A Look in the Past".
Priveleven
Velen spraken over William's relatie met zijn mentor John Ellingham Brooks, afgestudeerd aan de Cambridge Law School die een symbolistische dichter werd. In hun algemene omgeving was iedereen op de hoogte van de homoseksuele neigingen van Brooks. Maugham deelde zijn homoseksuele literaire leven echter voor de oorlog met schrijvers als Edward Benson, Norman Douglas, Compton Mackenzie.
In mei 1917 besloot William zich terug te trekken uit zijn eerdere relaties en trouwde hij met de dochter van een Duitse Jood, kinderarts Thomas John Barnardo, Gwendolen Maud Cyri Wellcome. Hoewel het huwelijk voor beiden voordelig was, bleek het uiterst ongelukkig te zijn en in 1929 scheidden ze. Na zijn scheiding woonde Maugham tot aan zijn dood in 1944 aan de Franse Rivièra met zijn partner Gerald Haxton, daarna raakte hij bevriend met Alan Searle tot zijn eigen dood in 1965.
