Jean de La Fontaine is een beroemde Franse fabulist. Hij bespotte menselijke ondeugden en tekortkomingen, en vooral de gebruiken van het hof van Lodewijk de Grote. De fabels die hij schreef waren een groot succes onder zijn tijdgenoten.
vroege jaren
Jean de La Fontaine werd geboren in 1621 in Château-Thierry in de Franse Champagnestreek. Op 20-jarige leeftijd bereidde hij zich voor op de geestelijkheid, hij wilde monastieke geloften afleggen. Op aandringen van zijn vader deed hij dit echter niet en trouwde hij met een meisje dat op dat moment slechts 14 jaar oud was. La Fontaine mocht haar niet en zijn hele leven was hij koud, als kinderen.
Later verhuisde hij naar Parijs en raakte betrokken bij de wet. Zijn vader diende als conciërge in de bosbouwafdeling. In 1647 erfde La Fontaine deze positie. Hij bevond zich echter al snel in een heel ander bedrijf - het schrijven van fabels.
Zoals de meeste schrijvers liefhebberde La Fontaine in verschillende genres. Hij herzag de compositie van Terence en schreef in 1654 de komedie Eunuch. Het was La Fontaine's eerste gepubliceerde werk. In 1658 componeerde hij onder invloed van de werken van Ovidius en Vergilius het gedicht "Adonis", en vier jaar later - twee odes.
In de klassieke Franse literatuur is herhaaldelijk de vraag gerezen of het nodig is om de idealen van oude auteurs te volgen - het beroemde 'geschil tussen de ouden en het nieuwe'. La Fontaine koos de kant van de laatste. Zijn fabels en grappige verhalen hebben beide literaire genres volledig vernieuwd, vooral dankzij de vaardigheid van de auteur in het afleiden van moeilijke moraal. La Fontaine leende de plot van oude auteurs, maar zijn houding ten opzichte van acties en helden was anders. Deze aanpak bracht hem tijdens zijn leven grote bekendheid.
creatie
La Fontaine keek voor inspiratie naar de oude auteurs Aesop en Phaedrus. Daarnaast gebruikte hij plots uit de oude Indiase Panchatantra en de geschriften van Italiaanse schrijvers uit de Renaissance.
La Fontaine vernieuwde het genre van de fabel volledig: hij veranderde de stijl, maakte een van de twee fabels, introduceerde nieuwe structuren. Ook maakte hij het verhaal dynamischer, verwijderde hij allerlei uitweidingen, voegde hij situaties en personages toe en negeerde hij de details die het verhaal afremden. Hierdoor onderscheidden de fabels van La Fontaine zich door hun levendigheid.
In zijn fabels drong hij er niet op aan dat de mens vroom moest zijn. La Fontaine beschreef eenvoudig de heersende gewoonten en gedragingen in de 17e-eeuwse samenleving. Hiervoor werd hij beschuldigd van 'immorele moraliteit'. Desondanks werden de fabels tijdens zijn leven meerdere keren herdrukt.
Ivan Krylov vertaalde de werken van La Fontaine in het Russisch aan het begin van de 19e eeuw. Hij bracht de onderwerpen dichter bij de realiteit van het Russische leven, en de fabels wonnen snel aan populariteit.
Onder de beroemde fabels van La Fontaine: "Fox and Crane", "Lion and Mouse", "Rat and Oyster", "Bear and Two Hunters".
Twee jaar voor zijn dood bekende La Fontaine zijn werken publiekelijk en deed hij afstand van zijn werken. Op dat moment was hij al ernstig ziek.
