De fabels van Krylov zijn van kinds af aan bekend bij alle Russen. Gedichten zoals "The Crow and the Fox", "The Wolf and the Lamb" of "The Dragonfly and the Ant" op school of zelfs op de kleuterschool onthouden, weten maar weinig mensen dat de Russische fabulist niet de maker van deze plots was.
Fabel - een werk van satirische en moraliserende aard - is nooit wijdverbreid geweest in de Russische literatuur. De fabels van A. Kantemir, V. Trediakovsky, A. Sumarokov en I. Dmitriev waren niet opgenomen in het 'gouden fonds' van de Russische literatuur, ze zijn nu vergeten. Het is mogelijk om slechts twee Russische schrijvers te noemen die zich in dit genre levendig hebben getoond: Ivan Krylov in de 19e eeuw. en Sergei Mikhalkov in de 20e eeuw. Maar alleen I. Krylov betrad de literatuurgeschiedenis juist als een fabulist: zijn komedies, tragedies en verhalen zijn vergeten, fabels worden nog steeds gepubliceerd, veel citaten daaruit zijn gevleugelde woorden geworden.
De oorsprong van de fabels van I. Krylov
Tijdgenoten noemden Ivan Krylov vaak "Russische Lafontaine". De Franse dichter Jean de La Fontaine (1621-1695) werd ook beroemd om zijn fabels, en vanuit dit oogpunt staat zijn gelijkenis met I. Krylov buiten twijfel. Maar de vergelijking van de twee schrijvers had nog een ander belangrijk aspect: I. Krylov leende de plots van veel van zijn fabels van J. La Fontaine.
De fabel "De Wolf en het Lam" staat het dichtst bij de Franse bron. Het volstaat om het begin van de fabel van I. Krylov te vergelijken met de letterlijke vertaling van de eerste regel van de fabel van J. La Fontaine: "De sterke is altijd de machteloze om de schuld te geven" - "De argumenten van de sterken zijn altijd de beste." Zelfs de details vallen samen, bijvoorbeeld beide dichters "meten" de afstand tussen de personages in stappen.
Percelen van enkele andere fabels - "Dragonfly and Ant", "Crow and Fox", "Oak and Reed", "Frog and Ox", "Choosy Bride", "Two Doves", "Frogs Begging the Tsar", "Plague of Dieren" - ook overgenomen uit La Fontaine.
I. Krylov en J. Lafontaine
Percelen lenen van J. La Fontaine is niet verwonderlijk, omdat I. Krylov hem verafgoodde. En toch kunnen de fabels van I. Krylov niet gereduceerd worden tot een "vrije vertaling" van de fabels van J. La Fontaine. Met uitzondering van The Wolf and the Lamb legt de Russische fabulist semantische accenten op een heel andere manier. De fabel van I. Krylov "Dragonfly and the Ant" veroordeelt bijvoorbeeld ondubbelzinnig de frivoliteit van de Dragonfly en moedigt Ant's ijver en vooruitziendheid aan. In de fabel van J. La Fontaine "De cicade en de mier" wordt ook het ontbreken van "meesteresmier" (in het Frans is dit woord vrouwelijk), die niet graag leent, zelfs niet tegen rente, veroordeeld.
In de meeste gevallen was J. La Fontaine zelf echter niet de auteur van de plots van zijn fabels. Verhalen over een wolf en een lam, een cicade en een mier, een raaf en een vos en vele anderen werden door hem overgenomen van oude fabulisten: Aesop, Babriya, Phaedra. Sommige percelen werden rechtstreeks geleend van Aesop en I. Krylov - in het bijzonder "The Fox and the Grapes".
Maar I. Krylov heeft ook zulke fabels, waarvan de plots door de auteurs zelf zijn verzonnen en alleen "op Russische bodem" konden zijn geboren. De fabel "The Grove and Fire" wordt geassocieerd met de ontmoeting van Napoleon en Alexander I in Erfurt in 1808, "The Wolf in the Kennel" - met de poging van Napoleon om vredesonderhandelingen aan te bieden aan het einde van de oorlog van 1812. De fabel " The Monkey and Glasses" bespot de modieuze toiletten van de late 18e eeuw, waarvan een belangrijk detail een bril was, "Dog Friendship" verwijst naar het congres van Wenen van 1815 en meningsverschillen tussen leden van de Heilige Unie, "Pike and Cat" maakt de spot met generaal P. Chichagov, die Napoleon niet kon stoppen om de Berezina over te steken. De plots van de fabels "Casket", "Quartet", "Swan, Pike and Cancer", "Trishkin Caftan", "Crow and Chicken" I. Krylov leende ook van niemand.
