Jack Delano, geboren Yakov Ovcharov, is een legendarische Amerikaanse fotograaf die het beeld van Amerika vastlegde tijdens de Grote Depressie. Delano creëerde afbeeldingen van gewone werkende mensen, verhief ze tot het beeld van helden van de 20e eeuw, en leverde ook een onschatbare bijdrage aan de ontwikkeling van de kunst van Puerto Rico.
Biografie en vroege jaren
Jack Delano, geboren Yakov Ovcharov, werd geboren op 1 augustus 1914 in het dorp Voroshilovka, Oekraïne. Zijn familie verhuisde van hun thuisland naar de Verenigde Staten toen de jongen 8 jaar oud was. Hij 'verzameld' zijn pseudoniem in zijn laatste jaar op de universiteit van de naam van de beroemde bokser Jack Dempsey en de achternaam van een van zijn klasgenoten.
Het gezin vestigde zich in Philadelphia. Jack studeerde aanvankelijk muziek en kunst aan de Settlement Music School, met de bedoeling om in de toekomst een professionele cellist te worden. Maar zijn natuurlijke talent voor fotografie werd al snel voelbaar en Jack begon na te denken over een carrière als fotograaf. Vier jaar later kreeg Jack een beurs aangeboden aan de Pennsylvania Academy of Fine Arts, waar hij zijn opleiding voortzette tot 1932. Toen kocht hij zijn eerste camera en ontdekte hij een passie voor documentaire fotografie.
Fotografie carrière
Het vroege werk van Delano legde de arbeidsomstandigheden van mijnwerkers in Pennsylvania vast. Deze foto's wekten de interesse van Roy Stryker, die Jack Delano uitnodigde om deel te nemen aan het Farm Security Administration Photography-programma. Door deel te nemen aan dit project vond Delano zijn roeping in de wereld van fotografie - het creëren van het beeld van moderne werkende mensen. Samen met acht andere collega-fotografen, waaronder de legendarische Dorothea Lange, Walker Evans en Arthur Rothstein, documenteerde hij visueel de vernietiging van de Grote Depressie waarin Amerika destijds werd ondergedompeld.
In 1943-1946 werkte Delano voor het Amerikaanse leger, waarna hij de taak kreeg de levens- en werkomstandigheden vast te leggen van mensen die aan de oostkust van Puerto Rico woonden. Het is daar dat de beroemde fotograaf blijft wonen en verliefd wordt op de lokale smaak en levensstijl van de inwoners.
In zijn werken creëerde Delano het beeld van een eenvoudige werkende man en verhief hem tot de status van een held van onze tijd. In de jaren 40 speelde hij op zijn foto's vaak met licht, waardoor hij een speciale diepte kreeg, maar ook groter werd, verder ging dan de gewone parameters, om het onderwerp verder te dramatiseren. Delano slaagde erin om haar werk niet alleen te maken met behulp van portretten van gewone mensen, maar ook door te verwijzen naar de cultuur van het land, het landschap van het gebied en sociale evenementen. Deze visie onderscheidde zijn werk van het werk van andere fotografen uit die tijd. Zijn pogingen om kleurenfotografie te omarmen in het begin van de jaren 40 leidden tot ongebruikelijke maar kleurrijke experimenten die zijn bekwaamheid onderstrepen.
Bijdrage aan wereldkunst
Gedurende 50 jaar van zijn carrière heeft Jack Delano gewerkt als illustrator, fotograaf en zelfs componist. Delano regisseerde ook Los Peloteros, een film over arme plattelandskinderen en hun liefde voor honkbal. De film wordt beschouwd als een klassieker van de Puerto Ricaanse cinema.
De muzikale composities van Jack Delano omvatten alle soorten werken: orkestwerken (veel geschreven voor het Puerto Ricaanse symfonieorkest), balletten (geschreven voor het ballet Infantil de Gilda Navarra en Ballet de San Juan), kamer-, koor- en solopartijen. Zijn vocale muziek werd vaak geïnspireerd door Puerto Ricaanse poëzie, vooral door zijn vriend en medewerker Thomas Blanco.
Blanco, Delano en zijn vrouw Irene werkten ook mee aan kinderboeken. Hun samenwerkingen worden beschouwd als Puerto Ricaanse klassiekers: A Present for a Child: A Tale of the Twelfth Night van Thomas Blanco, geïllustreerd door Irene Delano en episodische muziek (geschreven in de kantlijn) door Jack Delano.
De meeste werken van Delano, geschreven na zijn verhuizing naar Puerto Rico, zijn gemaakt met folkloristisch materiaal, gekleed in een klassieke vorm.
In 1957 hielp Delano bij het oprichten van Puerto Rico's eerste door de overheid gefinancierde educatieve televisiestation, waar hij ook werkte als producer, componist en regisseur.
Onderscheidingen en prestaties
In 1987 ontving Jack Delano een eredoctoraat in de kunsten van de Universiteit van het Heilig Hart in San Juan, Puerto Rico. Daarnaast ontving hij onder meer dergelijke onderscheidingen van de National Endowment for the Arts en de Guggenheim Fellowship.
Zijn werk is over de hele wereld te zien geweest in internationale tentoonstellingen in het Museum of Modern Art in New York, Documenta 6 in Duitsland, Amerikafotografie in Zwitserland en het Dallas Museum of Art in Texas.
De werken van Delano zijn, naast meerdere publicaties in collecties en tijdschriften, ook als losse boeken uitgebracht. Twee van deze boeken zijn gepubliceerd door de Smithsonian Press, waaronder zijn autobiografie, Photographic Memories. Delano's foto's zijn ook erg populair bij particuliere verzamelaars. Zijn werk is te zien in het Museum of Modern Art in New York, het Puerto Rico Museum of Art en het Library of Congress International Center for Photography and Achievement.
Persoonlijk leven en gezin
Jack Delano ontmoette zijn toekomstige vrouw, Irene Esser, een grafisch illustrator terwijl hij als oorlogsfotograaf in de Verenigde Staten werkte. Irene was de neef van een van zijn collega-journalisten. Ze trouwden in 1940.
Hij werkte samen met zijn vrouw in de openbare afdeling van het ministerie van Openbaar Onderwijs, waar hij films maakte en muziek componeerde.
In het gezin had het echtpaar twee kinderen: zoon Pablo en dochter Laura Duncan.
Na de dood van zijn vrouw in 1982 was Jack Delano vooral bezig met reizen en woonde hij de opening van zijn tentoonstellingen bij.
Jack Delano stierf op 12 augustus 1997 op 83-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Puerto Rico aan nierfalen.
