Er wordt aangenomen dat het idee van de parachute voor het eerst werd ingediend door Leonardo da Vinci, de tekeningen zijn bewaard gebleven in zijn notitieboekjes. Maar de eerste parachute werd uitgevonden, gemaakt en getest door de Kroaat Faust Vrancic.
Een parachute maken
In 1483 schetste het genie Leonardo da Vinci in zijn notitieboekjes een schets van een piramidale parachute en beschreef hij het principe van zijn werking. De uitvoering van het idee werd echter eeuwenlang uitgesteld. De eerste parachutesprong werd gemaakt door de Kroaat Faust Vrancic in 1597, maar de uitvinding heeft jarenlang geen wortel geschoten. Officieel wordt Vrancic beschouwd als de uitvinder van de eerste parachute.
Er zijn oude archieven die aantonen dat een man lang geleden door Leonardo da Vinci een poging deed om het luchtruim te beheersen. Mensen probeerden van de heuvels af te dalen op apparaten die op paraplu's leken.
Een halve eeuw later maakte een Franse crimineel genaamd Laven gebruik van het idee - hij maakte zoiets als een tent van lakens en bond het vast met een balein, en maakte vervolgens een succesvolle sprong uit het raam van een gevangeniscel. Na enige tijd werd een andere ter dood veroordeelde crimineel aangeboden om de zogenaamde "vliegende mantel van professor Fontage" te testen. Hij sprong met succes, en hij kreeg het leven. Maar het woord "parachute" werd in het menselijk gebruik geïntroduceerd door de Franse uitvinder Louis-Sebastian Lenormand, die in 1783 van de toren van Montpellier sprong. Hij vond het wiel niet opnieuw uit en paste slechts een klein beetje het door Vranceaic voorgestelde ontwerp aan. Daarna konden mensen lange tijd niet besluiten om te springen en testten ze nieuwe modellen met behulp van huisdieren, schapen en katten. Er waren ook verschillende mislukte sprongen die eindigden in de dood van de testers.
Uitvinders van moderne parachutes
In het begin van de twintigste eeuw vond de Duitse vrouw Kat Pauls de eerste opvouwbare parachute uit. Pauls wordt beschouwd als een legendarische figuur en de eerste vrouwelijke skydiver. Een paar jaar later vond het Russische leger Greb Kotelnikov, van streek door de dood van de beroemde piloot Matsievich, een fundamenteel nieuw type RK-1 parachute uit. Dit is niet langer een grootvader, maar de vader van een moderne parachute. Zijn zeil was van zijde, dat met stroppen aan de schoudergrepen was vastgemaakt. De parachute was voor het eerst compact verpakt in een knapzak. Kotelnikov bezat een opmerkelijk commercieel inzicht en patenteerde zijn uitvinding als een parachute voor een luchtvaartknapzak.
Het graf van Kotelnikov is een bedevaartsoord geworden voor parachutisten. Ze binden linten om de parachute vast te maken aan boomtakken in de buurt van het graf, in de overtuiging dat ze hierdoor in de lucht blijven.
De uitvinding werd overgenomen door het Sovjetleger. Parachutespringen ontwikkelde zich in de USSR met ongekende snelheid en kracht. In 1926 schonk Kotelnikov zijn uitvinding aan de Sovjetregering.
