Zelfs degenen die tegenwoordig liever omgaan met moderne elektronische edities en leesapparaten, hebben minstens één keer in hun leven een op papier gedrukt boek in handen gehad. Het gedrukte boek is een van de grootste uitvindingen van de mensheid, die het mogelijk maakt om in de wereld van kennis en artistieke beelden te duiken. Het is algemeen aanvaard dat de boekdrukkunst werd uitgevonden in het midden van de 15e eeuw.
Uit de geschiedenis van de typografie
Boeken bestonden al lang voordat de boekdrukkunst werd uitgevonden. Maar voordat ze met de hand werden geschreven en vervolgens herhaaldelijk herschreven, waardoor het vereiste aantal exemplaren werd gemaakt. Deze technologie was extreem onvolmaakt en kostte veel tijd en moeite. Bovendien slopen er bij het herschrijven van boeken bijna altijd fouten en verdraaiingen in de tekst. Handgeschreven boeken waren erg duur en konden daarom niet op grote schaal worden verspreid.
De eerste boeken die door druk werden gemaakt, verschijnen hoogstwaarschijnlijk al in de 9e eeuw voor Christus in China en Korea. Hiervoor werden speciale printplaten gebruikt. De op papier te reproduceren tekst werd in spiegelbeeld getekend en vervolgens met een scherp stuk gereedschap op het oppervlak van een plat stuk hout gesneden. Het resulterende reliëfbeeld werd ingesmeerd met verf en stevig tegen het vel gedrukt. Het resultaat was een afdruk die de originele tekst dupliceerde.
Deze methode vond echter geen wijdverbreide toepassing in China, omdat het elke keer nodig was om de hele gewenste tekst lange tijd op een printplaat uit te snijden. Sommige ambachtslieden probeerden toen al een vorm van beweegbare tekens te maken, maar het aantal hiërogliefen in Chinees schrift was zo groot dat deze methode erg arbeidsintensief was en zichzelf niet rechtvaardigde.
De uitvinding van typografie door Johannes Gutenberg
In een modernere vorm verscheen de boekdrukkunst in Europa in de eerste helft van de 15e eeuw. Het was in deze tijd dat er dringend behoefte was aan goedkope en betaalbare boeken. Handgeschreven edities voldeden niet langer aan de behoeften van een zich ontwikkelende samenleving. De methode van printen van platen, die uit het Oosten kwamen, was ineffectief en nogal arbeidsintensief. Er was een uitvinding nodig die het mogelijk zou maken om boeken in grote hoeveelheden te drukken.
De Duitse meester Johannes Gutenberg, die leefde in het midden van de 15e eeuw, wordt met recht beschouwd als de uitvinder van de oorspronkelijke manier van drukken. Tegenwoordig is het erg moeilijk om met grote nauwkeurigheid te bepalen in welk jaar hij voor het eerst de eerste tekst drukte met behulp van door hem uitgevonden beweegbare zetletters. Er wordt aangenomen dat het eerste gedrukte boek in 1450 uit de Gutenberg-pers kwam.
Gutenbergs methode om boeken te drukken was zeer ingenieus en praktisch. Eerst maakte hij een matrix van zacht metaal, waarin hij uitsparingen uitdrukte die op letters leken. In deze vorm werd lood gegoten, wat resulteerde in het vereiste aantal letters. Deze loden borden werden gesorteerd en in speciale zetkassa's geplaatst.
Voor de productie van boeken werd een drukpers gebouwd. In wezen was het een handbediende pers met twee vlakken. Op het ene werd een frame met een lettertype geplaatst en op het andere vlak werden schone vellen papier aangebracht. De samengestelde matrix werd bedekt met een speciale kleurstofsamenstelling op basis van roet en lijnolie. De productiviteit van de drukpers was in die tijd erg hoog - tot honderden pagina's per uur.
Gutenbergs manier van drukken verspreidde zich geleidelijk over heel Europa. Dankzij de drukpers werd het mogelijk om boeken in relatief grote hoeveelheden te drukken. Nu is het boek niet langer een luxeartikel dat alleen voor een select aantal mensen beschikbaar is, maar het is wijdverspreid onder de massa.
