Maarschalk Nedelin is een legendarische figuur, en niet alleen op de schaal van de Strategische Rakettroepen. In 1920 trad hij in dienst van het Rode Leger. Hij ging van soldaat naar maarschalk, aan het begin van de oorlog voerde hij het bevel over een artilleriebrigade, in 1943 werd hij benoemd tot commandant van de artillerie van het zuidwestelijke (later omgedoopt tot Oekraïense) front. Hij kreeg de titel van Held van de Sovjet-Unie voor bekwaam leiderschap van artillerie en moed getoond in het afweren van grote troepen vijandelijke tanks en infanterie ten noordoosten van het Balatonmeer. Na het einde van de oorlog veranderde Mitrofan Ivanovich verschillende commandoposten en in december 1959 werd een bevel ondertekend om hem opperbevelhebber te benoemen van het nieuw gecreëerde type troepen - de Strategic Missile Forces. Op 24 november 1960 stierf maarschalk Nedelin op tragische wijze in de kosmodroom van Baikonoer tijdens het testen van een nieuwe nucleaire raket.
Strategische rakettroepen zijn tegenwoordig het belangrijkste afschrikmiddel voor onze "partners", die garant staan voor de veiligheid van Rusland. En vandaag weten alleen raketwetenschappers, en dan nog niet iedereen, wat het kost om dit ondoordringbare schild te maken.
Er waren niet alleen heroïsche maar ook tragische pagina's in de geschiedenis van de Strategic Missile Forces. Een daarvan is de explosie van een R-16-raket die werd gelanceerd vanaf de testlocatie in Baikonoer. De eerste opperbevelhebber van de rakettroepen, maarschalk van de artillerie, Mitrofan Ivanovich Nedelin, kwam bij deze ramp om het leven.
Maarschalk Nedelin is een legendarische figuur, en niet alleen op de schaal van de Strategische Rakettroepen. Er zijn verschillende versies van zijn oorsprong. Volgens de een komt hij uit een adellijke familie, anderzijds uit een arbeidersgezin. In 1920 trad hij in dienst van het Rode Leger. Hij ging van soldaat naar maarschalk, aan het begin van de oorlog voerde hij het bevel over een artilleriebrigade, in 1943 werd hij benoemd tot commandant van de artillerie van het zuidwestelijke (later omgedoopt tot Oekraïense) front. Hij kreeg de titel van Held van de Sovjet-Unie voor bekwaam leiderschap van artillerie en moed getoond in het afweren van grote troepen vijandelijke tanks en infanterie ten noordoosten van het Balatonmeer. Na het einde van de oorlog veranderde Mitrofan Ivanovich verschillende commandoposten en in december 1959 werd een bevel ondertekend om hem opperbevelhebber te benoemen van het nieuw gecreëerde type troepen - de Strategic Missile Forces.
Maarschalk Nedelin benaderde zijn nieuwe functie met alle verantwoordelijkheid. Hij was niet alleen betrokken bij het organiseren van de activiteiten van de rakettroepen, maar ook actief betrokken bij de ontwikkeling van de eerste strategische raketten. Onder zijn leiding werden ook testen van deze eerste monsters uitgevoerd. Dankzij de interesse van Nedelin ontwikkelden de Strategic Missile Forces zich snel. Maar de maarschalk hoefde niet lang de meest formidabele troepen ter wereld te leiden.
Op 24 oktober 1960 veranderde hij de traditie niet - op de Baikonoer-kosmodroom nam hij persoonlijk deel aan de tests van de nieuwe R-16 intercontinentale raket. De raket werd gelanceerd vanuit een open start. Op veilige afstand werd een betonnen bunker gebouwd die ondergronds ging tot een diepte van meer dan 10 meter. Het bevatte iedereen die deelnam aan de voorbereiding van de lancering, evenals de uitrusting die nodig was om de raket te besturen. Voor eregasten in de open ruimte voor de bunker. Alleen de opperbevelhebber besloot echter daar plaats te nemen.
Er waren nog maar een paar minuten over voor de start en op dat moment meldden de experts dat de diagnose een dreiging van ongeoorloofde brandstoftoevoer naar de motoren van de tweede trap aan het licht bracht. Het was riskant om in dergelijke omstandigheden te lanceren, dus werd besloten om aanvullende diagnostiek uit te voeren. Ze bevestigde de eerdere resultaten.
Totdat de definitieve beslissing was genomen, gingen de voorbereidingen voor de geplande lancering door. Het systeem is al begonnen … 42 jaar later zei generaal Konstantin Gerchik, die in 1960 de functie van hoofd van Baikonoer bekleedde: "In tegenstelling tot de logica en het gezond verstand, kwam de R-16 "onbewerkt", met grote gebreken en tekortkomingen. Maar toen was er niemand die "naar boven" de waarheid kon melden over de onvoorbereidheid van de P-16 om te testen. De berekening was gebaseerd op "toeval". Wij, de testers, werden geconfronteerd met het feit en werden gijzelaars van de situatie …"
Om 18 uur en 5 minuten vond een ongeoorloofde start van de motor van de tweede trap plaats en het ontsnappende hete gas vernietigde onmiddellijk iedereen die zich in de zone van zijn invloed bevond. Bijna onmiddellijk ontplofte het eerste raketblok, de drijfgascomponenten verspreidden zich vele tientallen meters in verschillende richtingen en vernietigden alles onderweg. Toen een hete jet uit de raket barstte, bevond maarschalk Nedelin zich in het getroffen gebied. Zijn stoffelijk overschot werd alleen geïdentificeerd door de ster van de Held van de Sovjet-Unie.
De vloeibare componenten van de brandstof stegen op en bezonken toen in de vorm van een giftig condensaat bestaande uit salpeterzuur. Iedereen die deze "lucht" heeft ingeademd, heeft minstens één keer zijn longen verbrand.
Bij de crash op 24 oktober 1960 kwamen 126 mensen om het leven. Nog eens 50 lanceringsdeelnemers raakten gewond en verbrand.
De media berichtten over de dood van de maarschalk bij de crash. En tientallen jaren lang eindigde de biografie van de opperbevelhebber van de Strategic Missile Forces Nedelin met de woorden "… stierf in de lijn van plicht."
