Robert Oppenheimer is de maker van de atoombom, een Amerikaanse natuurkundige. Toen hij hoorde dat zijn bom op 6 augustus in 1945 boven Hiroshima was gevallen en hoe het mensen leed veroorzaakte, noemde hij zichzelf 'vernietiger van werelden'. Hieronder kunt u meer in detail lezen wie Robert Oppenheimer was.
"Vader van de atoombom" in de beginjaren
Hij was een zeer gewetensvol persoon, en na het gebruik van de atoombom die hij had gemaakt, riep hij wetenschappers over de hele wereld op om geen wapens met vernietigende kracht meer te maken. Oppenheimer ging de geschiedenis in als de "vader van de atoombom" en als de ontdekker van zwarte gaten in het heelal.
Van jongs af aan werd Oppenheimer serieus een wonderkind genoemd. Hij leerde al heel vroeg schrijven en lezen, al voordat hij naar school ging, was hij geïnteresseerd in vele wetenschappen: kunst, geschiedenis, literatuur, wiskunde, enz. Zijn ouders waren joden, immigranten uit Duitsland, die zich in 1888 in New York vestigden.
Zijn vader had een bloeiend bedrijf, zijn moeder was een beroemde kunstenaar. Ouders hebben de honger van hun zoon naar kennis altijd aangemoedigd en ze hadden thuis een enorme bibliotheek. Robert werd op de beste school van New York geplaatst, waar de leraren onmiddellijk het talent van de jongen opmerkten. Hij studeerde gemakkelijk, leerde snel Grieks en begon toen Sanskriet te studeren - de oudste literaire Indiase taal. De jongen was zeer actief geïnteresseerd in geneeskunde en wiskunde.
In 1922 ging de jongeman naar een van de meest prestigieuze universiteiten in de Verenigde Staten - Harvard University. Na 3 jaar ontving hij een honours graad. Toen werd Robert voor een stage in Europa gestuurd naar de beroemde Engelse natuurkundige Ernest Rutherford. Daar begon hij atomaire verschijnselen te bestuderen. Verder ontwikkelde de nog zeer jonge Oppenheimer, samen met een professor aan de Universiteit van Göttingen, natuurkundige en wiskundige Max Born, een deel van de kwantumtheorie. Tegenwoordig staat deze kennis bekend als de "Born-Oppenheimer-methode".
Onderwijs en de atoombom
Toen Oppenheimer 25 jaar oud was, keerde hij terug naar de Verenigde Staten, publiceerde een wetenschappelijk werk en werd tegelijkertijd doctor in de wetenschappen. Hij werd beroemd in de wetenschappelijke wereld van Europa en Amerika. Verschillende Amerikaanse universiteiten boden hem meteen de beste voorwaarden voor onderzoek en onderwijs. Robert koos California Tech in Pasadena om les te geven voor het lentesemester en Berkeley voor de herfst- en winterseizoenen. In de laatste doceerde hij ook kwantummechanica. Helaas begrepen de studenten zijn theorieën niet goed en daarom bracht de onderwijsactiviteit weinig plezier voor Oppenheimer.
In 1939 slaagde nazi-Duitsland erin de atoomkern te splitsen. Sommige vooraanstaande wetenschappers, waaronder Oppenheimer, vermoedden dat we het hebben over het verkrijgen van een gecontroleerde reactie, wat de sleutel is tot het verkrijgen van een vernietigend wapen. De beroemde Einstein, Oppenheimer en andere wetenschappers schreven een brief aan de Amerikaanse president Franklin Roosevelt, waarin ze hun observaties en zorgen uitten. Het signaal werd ontvangen en de Verenigde Staten begonnen onmiddellijk hun eigen atoombom te ontwikkelen volgens het "Manhattan Project". Oppenheimer werd de wetenschappelijk directeur van het hele proces.
"Fat Man" en "Kid"
In 1945 was de atoombom klaar. De vraag rees meteen: wat te doen met dit wapen? Nazi-Duitsland lag immers al in puin, ook Japan vormde geen gevaar. De nieuwe president van Amerika, Harry Truman, heeft alle wetenschappers bijeengeroepen om deze kwestie te bespreken. Als gevolg hiervan werd besloten een atoombom te laten vallen op een van de militaire faciliteiten in Japan. Oppenheimer overwoog dit en stemde toe.
Daarvoor werd het getest in Almagordo, New Mexico. De explosie vond plaats op 16 juli 1945. De vernietigende kracht van de bom was zo groot dat velen er zelfs van schrikken. De oorlogsmachine was echter al gelanceerd. Op 6 augustus viel de Malysh uraniumbom op Hiroshima en op 9 augustus de Fat Man plutoniumbom op Nagasaki.
Omdat Oppenheimer getrouwd was met een communist en ooit zelf communistische opvattingen ondersteunde, werd hij als onbetrouwbaar beschouwd. Hierdoor kwam er een einde aan zijn verdere carrière, de toegang tot geheime informatie werd voor hem volledig geblokkeerd. Robert Oppenheimer voelde zich een banneling, was erg nerveus en rookte. In 1966 ging zijn gezondheid sterk achteruit en een jaar later stierf hij in zijn eigen huis in Princeton aan keelkanker.
