De patriottische oorlog van 1812 is misschien het best bekend bij de Russen vanwege de beroemde slag om Borodino. Er waren echter andere veldslagen tijdens het, die samen de uitkomst van de oorlog bepaalden.
Napoleon was ongetwijfeld een van de grootste veroveraars in de wereldgeschiedenis, die tijdens zijn militaire campagnes in het begin van de 19e eeuw een aanzienlijk deel van het Europese grondgebied wist te veroveren. Rusland slaagde er echter in zijn plannen om de volledige wereldheerschappij te grijpen, te dwarsbomen.
Aanval op Rusland
In de ochtend van juni 1812 staken de troepen van Napoleon de rivier de Neman over en vielen, zonder een officiële aankondiging van het uitbreken van de vijandelijkheden, het grondgebied van het Russische rijk binnen. De commandant was goed voorbereid op de uitvoering van zijn plannen: hij had een leger van meer dan 600 duizend mensen tot zijn beschikking, evenals bijna 1,5 duizend kanonnen: dit alles gaf hem redelijke hoop op een snelle overwinning en verovering van Russisch grondgebied, net als daarvoor veroverde hij veel Europese landen.
Slag bij Borodino
In de eerste paar maanden was de militaire campagne inderdaad zeer succesvol, volledig in overeenstemming met de plannen van Napoleon: van juni tot september 1812 slaagde hij erin om van de grens die hij aan het begin van de oorlog overstak naar de hoofdstad van Rusland - Moskou. Hier, 110 kilometer van de stad, vlakbij het dorp Borodino, ging de commandant van het Russische leger, Kutuzov, op weg om een beslissende slag om de hoofdstad te voeren.
De slag bij Borodino begon in de ochtend van 6 september. Tijdens deze strijd leden beide partijen enorme verliezen - het aantal doden bereikte vele tienduizenden mensen, een van de grootste Russische militaire leiders, prins Bagration, raakte dodelijk gewond. De commandant van het Russische leger, Mikhail Kutuzov, besloot zich terug te trekken naar Moskou en toen hij zich realiseerde dat het niet mogelijk zou zijn om de stad te verdedigen met de overblijfselen van zijn troepen, verliet hij de hoofdstad van het Franse leger.
Het keerpunt van de oorlog
Nadat hij Moskou had bezet, realiseerde Napoleon zich dat dit niet de gewenste resultaten opleverde wat betreft het oplossen van de huidige problemen van zijn leger. Bewoners verlieten de stad en namen voedsel en munitie mee. Als gevolg hiervan werd het leger van Napoleon gedwongen om verder de zuidelijke provincies in te trekken op zoek naar voedsel.
Hier werd zijn pad opnieuw versperd door de commandant van het Russische leger, Kutuzov. Er vonden verschillende grote veldslagen plaats - in de buurt van Maloyaroslavets, Vyazma, Polotsk. Als gevolg hiervan lanceerde het Russische leger, na een aantal overwinningen te hebben behaald en de positie van Napoleon aanzienlijk te verzwakken, een tegenoffensief. De Russen werden geholpen door strenge vorst, die eind november toesloeg in het gebied bij de Berezina-rivier, waar het leger van Napoleon zich toen bevond. Als gevolg van de oversteek van de rivier en de strijd verloor de commandant nog enkele duizenden mensen, en de overige 30 duizend, die op dat moment het hele leger van Napoleon vormden, werden gedwongen te vluchten. De commandant zelf was een paar dagen eerder naar Parijs gevlucht. Dus Rusland won de oorlog van 1812.
