De grootste waterkrachtcentrale ter wereld staat in het Yichang-district van de Chinese provincie Hubei. Het ligt aan de Yangtze-rivier en wordt "Sanxia" of "Drie Gorges" genoemd, vertaald in het Russisch. De ontwerpcapaciteit is 22,5 gigawatt.
Natuurlijke regio Driekloven
De hydro-elektrische dam werd gebouwd op een plaats genaamd Sandouping in het midden van de Xiling-kloof, de langste van de drie kloven die de Yangtze-rivier en zijn zijrivieren door het Wushan-gebergte voeren. Vroeger werd Xiling ook als gevaarlijk beschouwd om te reizen. Het was vol angstaanjagende draaikolken en steile stroomversnellingen. Na de ingebruikname van de dam nam de diepte van de rivier op deze plek toe van 3 meter tot honderd.
Hoger is de Wu-kloof of de Grote Kloof - de tweede in het Sanxia-systeem. Het wordt gevormd door de zijrivier Yangtze, de Wongjiang-rivier. Het wordt de "Gouden Helm in Zilveren pantser"-kloof genoemd. De naam komt van de vorm van de rotsen die boven de rivier uittorenen en hun kleur. Het waterpeil steeg na de bouw van de waterkrachtcentrale met 30 meter.
De mooiste van de drie kloven is Kwutang. De breedte van deze kloof is niet groter dan 150 meter en de bergen aan beide zijden bereiken 1200 meter. Smalle canyons tussen hoge getrapte bergen zorgen voor een indrukwekkend beeld. Daarnaast zijn er veel attracties die zowel door de natuur zelf als door mensenhanden zijn gecreëerd: krijtmuren en druipsteengrotten, smalle wandelpaden in de bergen en nog veel meer.
De natuurlijke regio Three Gorges wordt beschouwd als een van de meest pittoreske hoekjes van de VRC, beroemd om zijn landschappen en historische monumenten. Nu vieren toeristenbedrijven in China een echte hausse in riviercruises naar deze plaatsen. De nieuw gebouwde waterkrachtcentrale, de grootste ter wereld, heeft de regio wereldfaam bezorgd.
Waterkrachtcentrale
Het Nationale Volkscongres keurde het bouwplan voor de waterkrachtcentrale van Sanxia in 1992 goed. De bouw zelf begon op 14 december 1994. De dam, gemaakt van beton en staal, is in 2009 volledig in gebruik genomen. De lengte is 2335 meter en de hoogte is 185 meter.
De stroom wordt op het station opgewekt door 32 hoofdgeneratoren met een vermogen van 700 megawatt. Daarnaast zijn hier nog twee generatoren van 50 megawatt in bedrijf. De hoofdgeneratoren wegen elk ongeveer 6.000 ton. Ze zijn gemaakt bij twee joint ventures. De eerste onderneming omvat het Franse Alstom, het Zwitserse ABB Group, het Noorse Kvaerner en het Chinese Haerbin Motor. De tweede onderneming omvat de Duitse firma's Voith en Siemens, het Amerikaanse General Electric en het Chinese Oriental Motor.
Het totale vermogen van de generatoren is 22.500 megawatt. Op dit moment, na vele jaren van bouwen, installeren en testen, is de centrale volledig operationeel. In 2012 genereerde de waterkrachtcentrale een record van 98,1 miljard kWh aan elektriciteit, ofwel een zevende van alle elektriciteit die door China wordt geproduceerd.
Een belangrijke functie van de Drieklovendam is het verminderen van het risico op seizoensoverstromingen in de lagere Yangtze. Dus in 1954 overstroomde de rivier ongeveer 200 duizend vierkante kilometer. Toen stierven meer dan 33 duizend mensen en werden ongeveer twee miljoen inwoners dakloos. De verwachting is dat de dam de impact van zelfs zo'n superoverstroming tot een minimum kan beperken.
