Elke bibliotheek is een opslagplaats van wijsheid en een opslagplaats van cultuur. Iedereen die ooit in de bibliotheek is geweest, moet een onwillekeurige sensatie hebben gevoeld: honderden boeken, netjes gerangschikt in opslagplaatsen, bevatten niet alleen informatie over de verworvenheden van de beschaving, maar ook de gedachten van vele generaties schrijvers. Dit geldt met name voor de grootste collectie boeken ter wereld - de Library of Congress.
Geschiedenis van de oprichting van de Library of Congress
De Library of Congress, opgericht in het begin van de 19e eeuw, was oorspronkelijk gevestigd in het Capitool in Washington DC. Maar haar archief groeide en breidde gaandeweg uit, dus verhuisde ze later naar een ander pand. De bibliotheek kreeg zijn tweede naam ter ere van Thomas Jefferson. Het was zijn persoonlijke boekencollectie die de basis vormde van het bibliotheekfonds.
De Library of Congress werd opgericht in april 1800, toen de Amerikaanse president Adams wetgeving ondertekende om de hoofdstad van het land vanuit Philadelphia naar Washington te verplaatsen. Een van de punten van de wet voorzag in de toewijzing van fondsen die nodig waren om boeken te kopen die het Congres nodig had. Er werd ook een speciale kamer toegewezen voor de boekdepot, waar de ingang aanvankelijk alleen open was voor hoge Amerikaanse functionarissen.
De bibliotheek werd voortdurend bijgewerkt met nieuwe edities. Tegen het midden van de jaren 60 van de 19e eeuw bedroegen de fondsen bijna honderdduizend volumes. In die tijd was het echter niet te veel, gezien de omvang van grote Europese bibliotheken. Al snel nam de regering van de Verenigde Staten een wet aan dat een kopie van elke nieuwe editie die in het land verscheen, moest worden overgedragen aan de Library of Congress.
Aan het einde van de 19e eeuw gingen de deuren van de bibliotheek open voor gewone burgers.
De grootste bibliotheek ter wereld
Vervolgens werden drie nieuwe gebouwen voor de Library of Congress herbouwd, waarvan twee op Capitol Hill. Tegenwoordig bevat 's werelds grootste boekenopslagplaats meer dan honderddertig miljoen opslageenheden, waaronder papieren boeken, handgeschreven werken, cartografische materialen, bladmuziek, fotografische documenten, video- en audio-opnamen. Opvallend is de taalkundige diversiteit van het bibliotheekmateriaal: ongeveer vierhonderdzeventig talen zijn hier vertegenwoordigd.
Iedereen vanaf zestien jaar kan toegang krijgen tot de bibliotheek. Maar u kunt de archieven van het boekendepot alleen in het pand gebruiken. En dat zijn er veel: de bibliotheek is uitgerust met achttien leeszalen, die plaats bieden aan bijna anderhalfduizend mensen.
Alleen bepaalde categorieën lezers hebben het recht om boeken uit het gebouw te halen. Dit zijn rechters van het Hooggerechtshof, leden van het Amerikaanse Congres en enkele andere functionarissen.
Jaarlijks bezoeken meer dan anderhalf miljoen mensen de Library of Congress. Om haar lezers van dienst te zijn, heeft de bibliotheek een indrukwekkende staf van meer dan drie en een half duizend. Ten dienste van bezoekers zijn comfortabele leeszalen, in de stilte waarvan je je rustig kunt onderdompelen in het lezen van boeken en het bestuderen van archiefmateriaal. De Library of Congress is verreweg de grootste nationale schat van het Amerikaanse volk en een cultureel erfgoed.
