Sinds het idee om de ruimte in te vliegen echt vorm kreeg, is het bereiken van andere planeten de droom van de mensheid geworden. De uitvoering van deze taak bleek een moeilijke zaak, maar de eerste stap was gezet - mensen slaagden erin om op de maan te landen, het ruimtelichaam dat zich het dichtst bij de aarde bevindt.
De eer om op de maan te landen is voor Amerikaanse astronauten. Over deze gebeurtenis gesproken, wordt Neil Armstrong meestal herinnerd - de man die voor het eerst voet op het maanoppervlak zette en de historische uitdrukking uitsprak over 'een kleine stap voor de mens en een enorme sprong voor de hele mensheid'.
Maar de eerste vlucht van mensen naar de maan werd gevolgd door de tweede, derde. Er waren in totaal zes van dergelijke expedities, en elk van hen is op zijn eigen manier opmerkelijk.
Astronaut Alan Shepard
De Amerikaanse astronaut Alan Shepard is een man met een geweldige bestemming. Hij had de kans om de eerste persoon in de ruimte te worden.
Eind jaren 50. In de 20e eeuw liepen de VS duidelijk achter op de USSR op het gebied van ruimteverkenning. Dit was niet alleen van militair belang. Het was duidelijk dat het sturen van een man naar de ruimte in de Sovjet-Unie een kwestie van de nabije toekomst was. "Vanuit een propagandastandpunt is één persoon in de ruimte een dozijn ballistische raketten waard", schreef de New York Herald Tribune.
In de Verenigde Staten werd er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat de eerste persoon in de ruimte een burger van dit land was. In 1959 werden zeven vooraanstaande piloten geselecteerd om deel te nemen aan een speciaal programma genaamd "Mercury", waaronder testpiloot, marineofficier Alan Shepard.
Onder de deelnemers aan het programma "Mercury" was A. Shepard de beste, hij was het die op 5 mei 1961 de ruimte in ging op de ruimteschipcapsule "Mercury-Redstone-3". Hij werd niet de eerste man in de ruimte - hij werd ingehaald door de Sovjetkosmonaut Yuri Gagarin, maar hij werd de eerste astronaut in de Verenigde Staten.
Vlucht naar de maan
Na zo'n briljant begin van zijn ruimtecarrière, was het verdere lot van A. Shepard zeer dramatisch. De volgende vlucht, waaraan hij in 1963 zou deelnemen, werd geannuleerd en een jaar later moest de astronaut vluchten wegens ernstige ziekte staken.
Na het uitstellen van de operatie kon A. Shepard pas eind jaren 60 weer aan het werk, maar al snel volgde een nieuw "fijnste uur": in 1971 leidde A. Shepard de derde vlucht naar de maan. Geen van zijn medeleden van het Mercury-programma kreeg zo'n eer.
Deze vlucht valt op door het feit dat A. Shepard on the Moon … golf speelde. De astronaut bracht drie ballen en een golfclub naar de maan. De eerste twee treffers waren niet erg succesvol, maar de derde was nauwkeurig en sterk: de bal vloog weg 200 m. Op aarde is het onmogelijk om de bal naar zo'n afstand te sturen, maar op de maan is de zwaartekracht zwakker.
Het historische, maanverlichte golfmoment werd vastgelegd op camera. De opname is niet van hoge kwaliteit, maar er wordt toch over gediscussieerd. Iemand ziet daarin een bevestiging van de authenticiteit van vluchten naar de maan, en iemand vindt bewijs van de vervalsing van het Amerikaanse maanprogramma.
