Veel orthodoxe kerken hebben een halve maan aan de voet van het kruis. Dit wordt door velen gezien als een symbool van triomf over de islam. Sommigen daarentegen beweren, vooral als ze zo'n symbool op nieuwe tempels zien, dat dit de eenwording van alle religies betekent. Beide veronderstellingen zijn verre van waar.
De combinatie van een kruis en een maansikkel werd al vóór de opkomst van de islam door christenen gebruikt, dus deze maansikkel heeft niets te maken met de moslimreligie. Het halvemaanvormige symbool genaamd tsata kwam uit Byzantium.
Halve maan van Constantinopel
De stad Byzantium, later Constantinopel genoemd, kreeg een symbool in de vorm van een halve maan lang voor de opkomst van niet alleen de islam, maar ook het christendom. Het was het teken van Hecate, de godin van de maan. De inwoners en heersers van de stad hadden echt een serieuze reden om zowel de maan als haar godin dankbaar te zijn, omdat het het nachtlicht was dat de stad haar redding te danken had.
Iedereen kent de veroveringscampagnes van Alexander de Grote, maar de vader van deze tsaar, Filips II, was ook een veroveraar. In 340 voor Christus. hij was van plan Byzantium te veroveren. De koning rekende alles precies uit: zijn leger moest de stad onder dekking van de nacht naderen en onverwachts aanvallen, dit zou de Macedoniërs in het voordeel zijn.
Slechts één moment werd door de ervaren commandant niet in aanmerking genomen: die nacht scheen de maan fel boven Byzantium. Dankzij het licht merkten de Byzantijnen op tijd de nadering van het Macedonische leger op en bereidden zich voor om de aanval af te slaan. Filips II slaagde er niet in de stad in te nemen.
Sindsdien dragen de heersers van de stad het beeld van de halve maan - tsatu - als teken van macht. Deze gewoonte werd overgenomen door de Byzantijnse keizers toen Byzantium - toen al Constantinopel - de hoofdstad van het Oost-Romeinse rijk werd. Dus tsata werd een symbool van keizerlijke macht.
Halve maan als christelijk symbool
De gewoonte was in christelijke tijden niet verloren gegaan, maar kreeg een nieuwe betekenis. Byzantium erfde van Rome het idee van de goddelijkheid van de keizer. In het christendom werd dit idee op zijn eigen manier gebroken, in de vorm van een idee van de goddelijke oorsprong van de keizerlijke macht. Aan de andere kant leek de Heiland zelf de Koning te zijn, aan wie, volgens de Heilige Schrift, "alle gezag in hemel en op aarde werd gegeven". Dus tsata - een symbool van keizerlijke macht - werd geassocieerd met de macht van God.
Tsata roept andere associaties op onder christenen. Met name in de "Openbaring van Johannes de Theoloog" verschijnt de Moeder van God in de vorm van een vrouw die een kroon van 12 sterren draagt, met een maand aan haar voeten. De omgekeerde maansikkel lijkt op een kelk en associeert daarmee met de heilige kelk van het sacrament van de Eucharistie.
Zo heeft de halve maan, die zich aan de voet van het kruis op de koepels van orthodoxe kerken bevindt, veel betekenissen.
