De Russische staat begon meer dan duizend jaar geleden vorm te krijgen en doorliep verschillende stadia in zijn ontwikkeling. Een van de moeilijkste en meest dramatische daarvan is de tijd van feodale fragmentatie. De tekens verschenen al in het midden van de 11e eeuw. Historici identificeren verschillende redenen voor de opkomst van feodale fragmentatie in Rusland.
Randvoorwaarden voor feodale fragmentatie
Traditioneel wordt aangenomen dat de periode van feodale fragmentatie begon in Kievan Rus in het eerste derde deel van de 12e eeuw. Maar individuele tekenen van de politieke verdeeldheid van de Russische landen waren al lang daarvoor zichtbaar. In feite was Kievan Rus in die tijd al een aantal onafhankelijke vorstendommen. Aanvankelijk was Kiev het machtigste centrum van het land, maar in de loop der jaren is zijn invloed afgezwakt en is zijn leiderschap slechts formeel geworden.
Aan het einde van de 11e eeuw was er al een gestage groei van de bevolking van steden, wat bijdroeg aan de versterking van stedelijke nederzettingen. Zelfvoorzienende landbouw maakte individuele prinsen volledig onafhankelijke grote eigenaren van landgoederen. Kleine vorstendommen konden bijna alles produceren wat nodig was voor het leven, en waren weinig afhankelijk van de handel in goederen met andere landen.
Rusland had in die tijd geen sterke, invloedrijke en charismatische heerser die het land onder zijn heerschappij kon verenigen. Voldoende gezag en uitstekende persoonlijke kwaliteiten waren vereist om alle Russische landen te onderwerpen. Bovendien hadden veel prinsen in Rusland veel kinderen, wat onvermijdelijk leidde tot strijd, strijd om erfenis en isolatie van de afstammelingen van de prinsen.
Rusland in de periode van fragmentatie
De zonen van Yaroslav de Wijze, die voorlopig samen militaire campagnes voerden en actief de Russische landen verdedigden, waren het uiteindelijk niet eens over het beheer van de landen, begonnen onderling ruzie te maken en voerden een lange en wrede strijd om de macht. In 1073 verdreef Svyatoslav Izyaslav, de oudste van de broers, uit Kiev.
Het destijds aangenomen erfenisstelsel droeg bij tot burgeroorlogen en fragmentatie. Toen de oude prins stierf, ging het recht om te regeren meestal over op het oudste lid van de familie. En meestal werd het de broer van de prins, die verontwaardiging en irritatie van de zonen veroorzaakte. Omdat ze hun positie niet wilden accepteren, probeerden de erfgenamen op alle mogelijke manieren hun rivalen uit de macht te duwen, niet stoppend voor omkoping, verraad en direct gebruik van geweld.
Vladimir Monomakh probeerde de situatie recht te zetten door een nieuw systeem van troonopvolging in te voeren. Zij was het echter die later de oorzaak van vijandschap en fragmentatie werd, omdat het de macht tot het voorrecht van lokale vorsten maakte. Aan het begin van de 12e eeuw begon de situatie op te warmen en kregen interne schermutselingen een bloedig karakter. Het kwam op het punt dat individuele prinsen oorlogszuchtige nomaden naar hun land brachten om tegen tegenstanders te vechten.
Rus werd eerst achtereenvolgens opgesplitst in veertien vorstendommen en tegen het einde van de XIII eeuw was het aantal afzonderlijke onafhankelijke landen toegenomen tot vijftig. De gevolgen van de versnippering waren desastreus voor Rusland. De kleine prinsen konden geen significante krachten weerstaan tegen de externe dreiging, en daarom werden de grenzen van de vorstendommen voortdurend aangevallen door de steppe-nomaden die probeerden de politieke situatie in hun verzwakte buren te gebruiken. Feodale fragmentatie werd ook de belangrijkste reden waarom Rusland onder de heerschappij van de Tataars-Mongoolse indringers kwam.
