De oorlog in Vietnam blijft nog steeds een van de grootste militaire conflicten in de tweede helft van de 20e eeuw. Dit conflict trof ook andere landen, waaronder de USSR en de VS, en beïnvloedde ook het zelfbewustzijn van veel mensen in de wereld.
Burgeroorlog
De oorlog begon in Zuid-Vietnam. Dit was te wijten aan het begin van de strijd voor de onafhankelijkheid van de lokale bewoners. Sinds het einde van de 19e eeuw staat Vietnam onder het koloniale juk van Frankrijk. Er verschenen militair-politieke organisaties, waaronder ondergrondse, die hun ongenoegen uitten over de huidige situatie. Een daarvan was de Vietnam Independence League, opgericht in China en genaamd de Viet Minh. De belangrijkste rol daarin werd gespeeld door de Vietnamese politicus Ho Chi Minh, die op 2 september 1945 in heel Vietnam de onafhankelijkheid uitriep. Tegelijkertijd werd de onafhankelijke Democratische Republiek Vietnam opgericht.
Frankrijk kon Vietnam niet onafhankelijk laten worden, vooral niet tijdens de periode van rivaliteit met een andere koloniale macht - Engeland. In 1946 begon Frankrijk de koloniale oorlog in Vietnam. Ook de Verenigde Staten deden mee, die het Franse koloniale rijk actief begonnen te steunen. Aan de andere kant kreeg de Vietminh de steun van de Volksrepubliek China. De slag bij Dienbiefu resulteerde in de nederlaag van het Franse rijk. De akkoorden van Genève werden gesloten, volgens welke Vietnam tijdelijk door de gedemilitariseerde zone werd verdeeld in Noord en Zuid. Hereniging was gepland na een algemene verkiezingen. Zuid-Vietnam, onder leiding van Ngo Dinh Diem, kondigde echter aan niet van plan te zijn de afspraken van Genève uit te voeren, wat de afschaffing van algemene verkiezingen betekende. Diem kondigde een referendum aan, waardoor Zuid-Vietnam een republiek werd. De strijd tegen het regime van Diem resulteerde in de opkomst van het Nationaal Front voor de Bevrijding van Zuid-Vietnam (NLF). Diem kon de partizanenbeweging van de NFOYU niet weerstaan. Als gevolg hiervan werd hij beroofd van de macht en gedood.
Volledige Amerikaanse interventie
Het begin was de aanvaring van de Amerikaanse torpedojager Maddock met de Noord-Vietnamese torpedoboten in de Golf van Tonkin. Het gevolg hiervan was de goedkeuring door het Amerikaanse Congres van de "Tonkin-resolutie", die de VS het recht geeft om, indien nodig, militair geweld te gebruiken in Zuidoost-Azië. In deze periode liet de situatie in Zuid-Vietnam zelf veel te wensen over. In Saigon was de regering voortdurend aan het veranderen, wat de promotie van het NWK alleen maar kon beïnvloeden. Vanaf maart 1965, nadat de Verenigde Staten twee bataljons van het Korps Mariniers naar Zuid-Vietnam hadden gestuurd, kon Amerika worden beschouwd als een volwaardige deelnemer aan de oorlog in Vietnam. Al in augustus van hetzelfde jaar vond de eerste strijd plaats met de deelname van de Amerikanen, Operatie Starlight genaamd.
Tet 1968 en Paasoffensief
Tijdens het Vietnamese Nieuwjaar (Teta) in 1968 lanceerden de Noord-Vietnamese troepen een offensief tegen het Zuiden, inclusief de hoofdstad van het land, Saigon. Het Noord-Vietnamese leger en het NLF leden zware verliezen en werden afgeslagen door de VS-Zuid-Vietnamese troepen. 1969 werd gekenmerkt door een nieuw Amerikaans beleid - het zogenaamde "Vietnamiserings"-beleid. Het doel was de vroegst mogelijke terugtrekking van Amerikaanse troepen. Het begon in juli en duurde drie jaar. Een andere belangrijke mijlpaal in de oorlog was het Paasoffensief, dat op 30 maart 1972 begon. Troepen van Noord-Vietnam vielen aan op het grondgebied van het Zuiden. Voor het eerst werd het Noord-Vietnamese leger versterkt met tanks. Ondanks de verovering van een deel van het zuiden door Noord-Vietnam, werd zijn leger over het algemeen verslagen. Onderhandelingen begonnen tussen Noord-Vietnam en de Verenigde Staten, wat resulteerde in het vredesakkoord van Parijs, ondertekend op 27 januari 1973, volgens welke de Verenigde Staten hun troepen uit Vietnam terugtrokken.
Het einde van de oorlog en de nasleep ervan
De laatste fase van de oorlog begon, waarin de Noord-Vietnamese troepen een grootschalig offensief lanceerden. Binnen twee maanden waren ze in Saigon. Op 30 april 1975 werd een spandoek gehesen boven het Paleis van Onafhankelijkheid in Saigon, wat de overwinning van de Noord-Vietnamese troepen en het volledige einde van de oorlog betekende. Een van de belangrijkste gevolgen van de oorlog in Vietnam was de toegenomen publieke opinie van Amerikaanse burgers over het buitenlands beleid van hun land. Er ontstonden nieuwe bewegingen, met name hippies, om zich te verzetten tegen dergelijke doelloze en langdurige oorlogen. In de toekomst verscheen zelfs een concept als het "Vietnamese syndroom", waarvan de essentie de weigering van burgers was om dergelijke militaire campagnes in het buitenland te steunen.
