Het Winterpaleis is een van de meest plechtige en prachtige gebouwen in Sint-Petersburg. De elegante gevels worden geassocieerd met het beste uitzicht op de noordelijke hoofdstad, gebeurtenissen in de Russische geschiedenis en het grootste museum van het land en de wereld - de Hermitage. Maar als de gevels grotendeels hun oorspronkelijke uiterlijk hebben behouden, dan is de situatie bij de interieurs heel anders.
Het paleis werd gebouwd in opdracht van keizerin Elizabeth Petrovna als een koninklijke winterresidentie. De Italiaanse architect Francesco Bartolomeo Rastrelli richtte het gebouw op in barokstijl. Deze stijl, bijzonder elegant, magnifiek en majestueus, werd in het midden van de 18e eeuw in Rusland de Elizabethaanse barok genoemd. Het paleis was meer dan tien jaar in aanbouw, van 1754 tot 1762, en de dochter van Peter heeft nooit de kans gehad om er te wonen. Catherine II gaf onmiddellijk opdracht om het interieur opnieuw te doen in overeenstemming met de nieuwe mode. Aan het einde van de 18e - het eerste kwart van de 19e eeuw begonnen alle gebouwen, op enkele uitzonderingen na, een nieuwe look te krijgen in de stijl van het classicisme, dat toen de architectuur van Rusland domineerde. Maar zelfs deze ensembles zijn momenteel alleen bekend van visueel en documentair materiaal.
In december 1837 brak er brand uit in het paleis. Het hardhouten gebouw heeft dertig uur in brand gestaan. Op de tweede en derde verdieping is bijna alles door brand verwoest. De opdracht voor de restauratie van het paleis werd de volgende dag gecreëerd, onder leiding van architecten Vasily Stasov en Alexander Bryullov.
Er werd besloten om enkele interieurs te veranderen, maar andere die van bijzonder belang waren, moesten worden hersteld. Een van dergelijke interieurs is de hoofdtrap. Het is gemaakt als ambassadeur, omdat de ambassadeurs van buitenlandse mogendheden er langs zouden moeten stijgen. Daarom maakte Rastrelli de trap ongewoon plechtig en prachtig. Vanaf de eerste stappen zou de macht en grootsheid van de Russische staat gevoeld moeten zijn. De koninklijke familie daalde deze trap af naar de Neva tijdens de viering van Driekoningen. Ter herinnering aan de doop van Christus in de wateren van de rivier de Jordaan, werd de trap Jordan genoemd.
Rastrelli's trap bleek werkelijk schitterend te zijn. Een enorme ruimte wordt plotseling geopend voor de binnenkomende persoon - meer dan twintig meter hoog. De architect heeft de gehele noordoostelijke projectie van het gebouw toegewezen voor de plaatsing van deze trap. De witte muren met gouden ornamenten wekken de indruk van exquise luxe. Aan de noordkant zijn enorme ramen uitgesneden, aan de andere kant is de muur leeg en zijn er raamvleugels waarin spiegels worden gestoken. Hierdoor lijkt de ruimte nog lichter en ruimer. Op het niveau van de tweede verdieping wordt de ruimte vergroot door een galerij met kolommen. Rastrelli plaatste houten kolommen met daarop roze kunstmarmer. Stasov verving ze door granieten exemplaren. Het plafond is versierd met schilderijen, het is een doek van de Italiaanse kunstenaar Gradizzi, waarop de Olympische goden zijn afgebeeld. Het schilderij dat Stasov in de opslagruimten van de Hermitage vond om het verbrande te vervangen, bleek kleiner van formaat. En toen werd de resterende ruimte geschilderd, dit schilderij wekt de illusie van voortzetting van architecturale elementen, deze techniek werd ook vaak gebruikt in de baroktijd.
Vanaf het bovenste platform leiden twee deuren naar de suites van de ceremoniële zalen. Rastrelli maakte de Nevsky-suite tot de belangrijkste, waardoor men de troonzaal kon binnenkomen. Nu is de Grand Suite de belangrijkste geworden; deze staat loodrecht op de Nevskaya en beslaat de hele oostkant van het gebouw. Het interieur van deze suite heeft al voor de brand zijn oorspronkelijke uiterlijk verloren.
In 1833 werd Auguste Montferrand belast met het ontwerp van de zaal ter nagedachtenis aan Peter I. Het belangrijkste element van de zaal was schilderen, zoals gebruikelijk was in het tijdperk van het classicisme. In de herdenkingszaal verschenen schilderijen die de heldendaden van Peter verheerlijkten. Het hoofddoek van de kunstenaar Amikoni werd in een diepe nis geplaatst. Het stelt de Russische autocraat voor met de godin van de wijsheid Minerva. De muren van de hal waren bedekt met karmozijnrood fluweel, het plafond was verguld en de vloeren waren versierd met ingelegd parket van negen houtsoorten. Helaas bevond de Petrovsky-zaal zich in het hart van de brand. Maar Stasov slaagde erin het bijna in zijn oorspronkelijke vorm te recreëren. De belangrijkste decoratieve elementen zijn behouden gebleven. Maar langs de muren zijn vergulde pilasters toegevoegd en in het midden van elke pilaar is een bronzen tweekoppige adelaar geplaatst, dit alles geeft de hal nog meer plechtigheid.
Toevallig was er enige tijd geen grote ceremoniële troonzaal in het Winterpaleis. In 1781 werd besloten er een nieuw gebouw voor te bouwen. Het is gelegen aan de oostkant tussen de noordelijke en oostelijke projecties. Het werk werd begeleid door Giacomo Quarenghi, die uit Italië kwam. De tweede naam van de zaal is Georgievsky, ter ere van de patroonheilige van Rusland. Vóór de brand was de enorme hal van twee verdiepingen versierd met wit, grijs, lichtrood en blauw marmer. De decoratie werd aangevuld met verguld brons, beschilderd plafond en ingelegd parket.
De naam Vasily Petrovich Stasov wordt niet per ongeluk genoemd onder de belangrijkste architecten - de makers van het Winterpaleis. Zijn talent werd toegepast bij de restauratie van vele staatskamers. Voor het nieuwe ontwerp van de Troonzaal gebruikte hij alleen wit marmer. Alle onderdelen zijn gemaakt volgens de tekeningen van Stasov in Carrara, Italië. De hoofdkleuren van het gerenoveerde interieur zijn wit - de kleur van marmer en goud - 18 duizend vergulde bronzen details. Zelfs Stasov besloot het plafond niet te schilderen, maar het op te breken in diepe caissons versierd met vergulde ornamenten. De weelderige decoratie werd aangevuld met kroonluchters met meerdere verdiepingen.
Niet minder belangrijk is de verdienste van Stasov om de Galerij van 1812 de huidige uitstraling te geven. Deze herdenkingshal is gewijd aan de glorieuze overwinning in de Vaderlandse Oorlog. Het ontwerp werd toevertrouwd aan Karl Ivanovich Rossi. De architect stond voor een moeilijke taak, de portretten van de helden moesten in een vrij smalle ruimte van meer dan 50 meter lang worden geplaatst. Om eentonigheid te voorkomen, verdeelde Rossi het in drie delen met gepaarde kolommen en reliëfbogen op de gewelven. Gelukkig zijn de portretten tijdens de brand bewaard gebleven, maar Stasov kon het interieur niet meer in zijn oude vorm herstellen vanwege het feit dat aangrenzende kamers werden herbouwd. Hierdoor is de galerij langer geworden. Stasov verdeelde de ruimte niet, maar benadrukte juist de eenheid ervan met een glad cilindrisch gewelf. Het decoratieve effect van het plafond wordt gegeven door grisaille-schilderij; daarnaast is de hal versierd met bas-reliëfs boven de deuropeningen en gefigureerde kandelaars. Als gevolg hiervan werd de hal, waarvan het belangrijkste element de portretten op alle muren zijn, plechtiger, wat overeenkwam met de geest van het nieuwe tijdperk.
De herinnering aan de overwinning van 1812 in een figuratieve en allegorische vorm bestendigt ook de Alexanderzaal van Bryullov. Het idee om een interieur ter ere van de zegevierende keizer in het paleis te creëren, ontstond in het begin van de jaren 1830, maar het was pas mogelijk om het te implementeren toen het gebouw na een brand werd gerestaureerd. Op zijn beurt was het deze omstandigheid die Alexander Bryullov in staat stelde zijn decoratieve project volledig te realiseren, gewaagd in decoratieve zin. De architect verdeelde de ruimte van de dubbelhoge hal met pylonen die uit de muren staken. Het meest spectaculaire deel is het plafond. De vier centrale delen zijn bedekt met waaiervormige gewelven met zachte koepels en de twee laterale delen zijn bedekt met cilindrische gewelven. Vanaf het midden van de 19e eeuw heerste het historisme in de architectuur van Rusland - een speciale stijl die zich wendde tot de architectuur van het verleden. Bij de inrichting en constructie van de Alexanderzaal gebruikte Bryullov elementen van gotische architectuur. Schilderijen, gegoten beslag met militaire symbolen en 24 reliëfmedaillons rond de thema's van de oorlog van 1812 door de beeldhouwer Tolstoj geven een gedenkwaardig geluid aan het interieur.
Bryullov werkte ook aan het ontwerp van de persoonlijke kamers van de leden van de keizerlijke familie. De helft van keizerin Alexandra Feodorovna, de vrouw van Nicholas I, begon met drie salons, waarvan Malachiet de bekendste is. Er zijn maar weinig interieurs die dit evenaren in verfijnde luxe en elegante plechtigheid. De muren van de woonkamer zijn afgewerkt met wit marmer, het witte plafond is dicht versierd met verguld stucwerk, vergulde deuren en andere details zijn slechts een aanvulling op het nobele groen van het Oeral-malachiet. De ontdekking van afzettingen van dit materiaal in de Oeral-mijnen van de Demidovs maakte het mogelijk om het hele interieur eerder met een zeldzame steen te versieren.
