Alice Pleasance Liddell is de prachtige muze van Lewis Carroll, die hem inspireerde tot het schrijven van een sprookje. Ze leefde een lang leven, tot de laatste dagen, zelfs tegen haar wil, en bleef "dezelfde Alice uit Wonderland".
Biografie: jeugd en vriendschap met Lewis Carroll
Alice Liddell - "het meisje in het boek" - werd geboren in het Verenigd Koninkrijk. Geboorteplaats: Westminster, Londen. Ze was al het vierde kind in de familie Liddell en werd geboren op 4 mei 1852. Zij was de onnavolgbare muze voor Lewis Carroll (Charles Lutwidge Dodgson): niet alleen werd het beeld van de wereldberoemde sprookjesheldin afgeschreven van het kleine meisje, maar echte situaties uit het leven van Alice vormden de basis van afzonderlijke plots van het kinderboek.
Alice groeide op in een groot gezin, helaas stierven veel van haar broers en zussen op jonge leeftijd als gevolg van ernstige ziekten die op dat moment niet te genezen waren. Aanvankelijk stond haar vader op de directeurspost van een van de Westminster-scholen. Later nam hij het over als decaan van Oxford College. Dit alles stelde het gezin in staat in voorspoed te leven en de kinderen een goede opvoeding en onderwijs te krijgen.
Alice onderscheidde zich door een zeer opgewekt karakter, openheid naar de wereld en gezelligheid. Ze was nieuwsgierig en spontaan van aard, aangetrokken tot kunst en wilde helemaal niet volwassen worden. Waarschijnlijk waren het deze trekken die ooit Carrolls aandacht op het meisje trokken.
De jonge Alice toonde een speciaal talent voor beeldende kunst en kreeg tekenlessen van John Ruskin. Ze werd geen uitstekende artiest, maar door dergelijke activiteiten kon het opgroeiende meisje een bepaald gevoel voor smaak vormen.
In 1856 ontmoette Lewis Carroll de kinderen van de familie Liddell. Hij zag ze in een van de parken: een luidruchtig, vrolijk gezelschap trok meteen de aandacht van de 24-jarige Carroll. Hij kon de verleiding niet weerstaan en vroeg de ouders toestemming om de kinderen te fotograferen. Amateurfotografie is een ander gebied van Lewis Carrolls werk. Het was een grappig toeval: Carroll was wiskundeleraar op een universiteit waar Alice's vader decaan was. Na een succesvolle fotoshoot in het park ontstond er een vriendschap tussen de Liddell-kinderen en de jonge Lewis Carroll.
Lange tijd sprak Carroll met zijn geliefde familie, ging naar hen toe voor thee, reed op een boot met de kinderen. Veel van de overgebleven foto's van Alice Liddell zijn gemaakt door Carroll. De eerste handgeschreven versie van de nu beroemde Alice in Wonderland is geschreven op verzoek van kleine Alice. Ze wilde echt alle verhalen die Lewis voor haar had bedacht op papier hebben. Oorspronkelijk heette het verhaal "Alice Under the Ground" en werd het op eerste kerstdag in 1864 aan het meisje gepresenteerd.
Na een tijdje werd de vriendschap tussen de schrijver en de familie Liddell echter verbroken. Na de volwassene heeft Alice Carroll maar een paar keer ontmoet. De laatste keer dat ze elkaar zagen was in 1881.
Over volwassen Alice Liddell
Alice was op 28-jarige leeftijd getrouwd met Reginald Hargreaves. Door een wonderbaarlijk toeval studeerde haar man ooit wiskunde bij Lewis Carroll. Uit dit huwelijk had Alice Liddell drie zonen. Slechts één kind stierf echter niet vroeg. Twee oudere kinderen stierven aan het front van de Eerste Wereldoorlog.
In grote financiële moeilijkheden na de dood van haar man in 1926, veilde Alice Liddell een handgeschreven exemplaar van het verhaal. Het in leer gebonden notitieboekje kwam in handen van Eldridge Jones, hij betaalde er 15.400 pond voor.
Toen Alice Liddell 80 werd, ontmoette ze Peter Llewelyn Davis. Waarom was deze ontmoeting zo opmerkelijk? Feit is dat Peter Davis de jongen was die James Barry ooit inspireerde om de Peter Pan-verhalen te schrijven. Op dezelfde leeftijd ontving Alice Liddell een diploma van Columbia University voor haar persoonlijke bijdrage aan het creëren van een fantastisch verhaal over Alice.
Het "meisje uit het boek" stierf op 16 november 1934. Op dat moment was ze 82 jaar oud.
