Thomas Martin is een Amerikaanse contrabassist die bekend staat om zijn virtuoze speeltechniek. Zijn hele leven is verbonden met muziek. Martin speelt niet alleen contrabas, maar houdt zich onder zijn eigen label ook bezig met de restauratie en fabricage van snaarinstrumenten.
Biografie: vroege jaren
Thomas Martin werd geboren op 22 juli 1940 in Cincinnati, Ohio. Al op jonge leeftijd raakte hij geïnteresseerd in muziek. Hij was vooral gefascineerd door snaarinstrumenten.
Op 13-jarige leeftijd kochten zijn ouders een contrabas voor Thomas. Zijn eerste leraar was Harold Roberts. In korte tijd beheerste Thomas het instrument meesterlijk. Daar bleef hij echter niet bij. Martin bleef zijn speeltechniek verbeteren.
Na school en in de weekenden bracht hij veel tijd door in een muziekwinkel, waar zijn ouders een contrabas voor hem kochten. De jonge Thomas was in alles geïnteresseerd: van de geschiedenis van de creatie van de contrabas tot de materialen voor de vervaardiging ervan. Hij nam gretig alle informatie in zich op. Toen wist Thomas nog niet dat dit instrument het werk van zijn hele leven zou worden.
Na school verhuisde hij naar New York. Daar bleef Martin zijn speeltechniek perfectioneren onder leiding van Oskar Zimmerman, die een schat aan ervaring had in optreden en lesgeven. Later leerde hij de basis van Roger Scott in Philadelphia. Hij hielp hem het timbregeluid uit te breiden.
Al snel werd zijn stijl van spelen merkbaar onderscheiden door virtuoze vaardigheid, emotionaliteit, helder kunstenaarschap en gracieus bespelen van het instrument. De aandacht van het publiek tijdens het concert werd onwillekeurig vastgeklonken aan Thomas. Zijn optreden was niet alleen een lust voor het oor, maar ook voor de ogen.
Carrière
Tegen het begin van de jaren 70 begon Thomas Martin op te treden als solo- en kamerartiest. Hij speelde op vele podia in de Verenigde Staten en toerde ook veel in de buurlanden. Canada was in die jaren koploper in het aantal concerten. Martin bleef daar ook in een leidende positie in het Montreal Symphony Orchestra.
Al snel begon Thomas door Europa te touren met concerten. Dus trad hij vaak op in Israël, Engeland. In Londen werkte Thomas in het stadskamerorkest als contrabassolist.
Tijdens zijn wereldtournee gaf hij niet alleen concerten, maar gaf hij ook masterclasses over het spelen van contrabas. Zijn lessen waren altijd uitverkocht. Zo heeft hij herhaaldelijk open lessen gedirigeerd in het St. Petersburg House of Music. Thomas nam ook actief deel aan internationale bijeenkomsten van contrabassisten.
In de jaren 80 raakte de muzikant geïnteresseerd in het werk van de beroemde Italiaanse contrabassist en dirigent Giovanni Bottesini. Thomas schepte honderden boeken over hem op. Al snel groeide de hobby uit tot een obsessie. Hij was niet alleen geïnteresseerd in zijn muziek, maar ook in Bottesini's persoonlijke leven. Al snel werd Martin beroemd als kenner van het werk van de Italiaanse virtuoos.
Thomas speelde bijna alles, ook voorheen onbekende composities van Bottesini. Het resultaat van zijn jarenlange onderzoek was het vastleggen van records met de werken van de Italiaan en de publicatie van een groot aantal artikelen over zijn leven en werk.
Thomas speelde meesterlijk de muziek van zijn idool. Het publiek was vooral dol op "Concerto voor contrabas en orkest nr. 1 in fis mineur" en fantasieën over het thema van de opera "Puritans". Zijn lp's met muziek van Bottesini kregen veel lovende kritieken. Ook muziekpublicaties met een grote reputatie publiceerden lovende recensies over zijn werk.
In 1990 vertrok Thomas opnieuw naar Engeland, waar hij hoofd werd van een groep contrabassisten in het London Symphony Orchestra. Hij werkte daar 10 jaar. Ook in Londen gaf Thomas lessen aan de Guildhall School of Music en het Royal Conservatory of Music. Veel van zijn studenten namen vervolgens wereldwijd toonaangevende posities in bij contrabassisten en traden op in gerenommeerde orkesten.
Thomas probeerde zichzelf als jurylid in vele muziekconcoursen. Onder hen is het festival van contrabassisten "Ter nagedachtenis aan S. A. Koussevitsky" in Rusland.
In opdracht van Martin de creatie van een aantal televisie- en radioprogramma's. Aan de onderkant speelde hij verschillende rollen, variërend van de barok tot de 20e eeuw.
In 2018 publiceerde Thomas het eerste boek over de geschiedenis van de Engelse contrabas. Hij werkte eraan samen met zijn collega en goede vriend Martin Lawrence. Het debuut bleek een succes: de limited edition was meteen uitverkocht. In 2020 is de muzikant van plan om een tweede boek uit te brengen dat gewijd is aan de geschiedenis van de Italiaanse contrabas.
Familiebedrijf
Thomas Martin heeft altijd alleen kwaliteitscontrabassen gespeeld. Hij beschouwde dure gereedschappen niet als een gril, maar als een goede investering in creativiteit. In zijn arsenaal zat dus de contrabas van Carlo Bergonzi zelf, een beroemde Italiaanse meester uit de 18e eeuw. Critici noemden Thomas een virtuoos die van zijn instrument een zanger kon maken. Er is echter geen limiet aan perfectie en Thomas besloot persoonlijk de fijne kneepjes van de productie van contrabassen te bestuderen.
Eind jaren 80 raakte hij geïnteresseerd in de fabricage en restauratie van snaarinstrumenten. Andrew Dipper, een gerenommeerd expert op het gebied van Stradivarius-violen, werd zijn leraar in deze kwestie. Thomas maakte onder zijn eigen naam zo'n 200 contrabassen, altviolen en cello's. Eerst was het een hobby, later werd het een bedrijf. In 2008 richtte hij samen met zijn zoon een familiewerkplaats op in Engeland.
Priveleven
Over zijn familie wordt Thomas Martin bijna nooit verspreid. Het is bekend dat hij getrouwd is. Zoon George wordt in het huwelijk geboren. Hij helpt zijn vader in het familiebedrijf van het maken en restaureren van instrumenten.
