Lorenzo Medici werd door afstammelingen niet alleen herinnerd als een filantroop, kunstkenner, dichter, humanist, maar ook als een nuchtere, vooruitziende politicus. Een man die een van de titanen van de Renaissance werd en tijdens zijn leven de titel "Prachtig" kreeg.
Lorenzo di Piero de Medici werd geboren op 1 januari 1449 in een familie van bankiers die beroemd zijn geworden sinds de 14e eeuw. Lorenzo's ouders waren Piero Medici en Lucrezia Tornabuoni. De jongen werd geboren in een tijd van verandering, tijdens de Renaissance.
Zijn grootvader Cosimo Medici was de wijze heerser van de stadsrepubliek - Florence. Hij stierf toen Lorenzo 16 jaar oud was. De jongeman zelf kreeg in deze periode een opleiding. Hij studeerde oudheid, poëzie, kende Grieks en Latijn. Lorenzo Medici bewonderde de werken van oude filosofen, net als zijn grootvader in zijn tijd.
Tijdens zijn reizen deed hij belangrijke kennis op voor een goede heerser: flexibiliteit, het vermogen om compromissen te sluiten, vooruitziendheid. Hij sloot vriendschap met verschillende kunstenaars en staatslieden en bezocht de hoven van Venetië, Milaan, Napels en Bologna. In deze periode leerde Lorenzo zelfs mensen kennen wiens beslissingen en daden de ontwikkeling van niet alleen Italië, maar van heel Europa beïnvloedden.
In 1469 trouwde hij met Clarice Orsini, een meisje uit een vooraanstaande Romeinse familie. In hetzelfde jaar sterft zijn vader en op twintigjarige leeftijd wordt Lorenzo Medici het hoofd van de Florentijnse republiek. Met het begin van de heerschappij van Lorenzo "de Magnifieke" begint de "gouden eeuw" in de geschiedenis van Florence.
De jonge heerser was hoog opgeleid, behield de familietradities die zijn grootvader had aangenomen, maar was tegelijkertijd niet bang voor innovaties. Tijdens zijn bewind kregen beroemde kunstenaars als Leonardo da Vinci, Michelangelo, Botticelli, Donatello en anderen bescherming aan het hof van Florence. De werken van deze meesters werden opgenomen in de collectie van Lorenzo Medici en werden later de basis van de collectie van de Galleria degli Uffizi.
Lorenzo Medici stichtte de Universiteit van Florence. Hij breidde de boekencollectie van de door zijn grootvader opgerichte bibliotheek uit tot tienduizenden werken. Deze bibliotheek heet nu Laurenziano. Hij betuttelde de Careggi-academie, die het middelpunt van het neoplatonisme werd. Het is met deze onderwijsinstelling dat de namen van mensen als Pico della Mirandola, Ficino, Poliziano, enz. Geassocieerd zijn.
Velen beschuldigen Lorenzo Medici van brutaliteit bij het onderdrukken van samenzweringen en opstanden. In een daarvan stierf zelfs zijn eigen jongere broer, Giuliano. Het is echter vermeldenswaard dat alle acties van de heerser gericht waren op de ontwikkeling en welvaart van Florence, waarvoor hij zijn bijnaam kreeg van de stedelingen - "Prachtig".
