Het is niet mogelijk om het exacte aantal branden in Moskou vast te stellen, net zoals het moeilijk is om het exacte tijdstip van de vorming van de stad vast te stellen. Aanvankelijk bestond Moskou uit verschillende verspreide nederzettingen, die werden verenigd door een houten en aarden fort. Het enige bouwmateriaal was hout, dus naar alle waarschijnlijkheid ontstonden daar vrij vaak branden, vooral omdat de huizen werden verwarmd met houtkachels.
Er is informatie dat het houten Moskou eens in de 20-30 jaar volledig is uitgebrand en dat er bijna dagelijks lokale branden zijn. De eerste grote brand in de annalen dateert uit 1177. Ryazan Prins Gleb Vladimirovich naderde het Kremlin en "meer Moskovië, de stad en dorpen" - zo staat het in de annalen.
Vervolgens, van 1328 tot 1343, vonden er vier grote branden plaats, ondanks het feit dat Ivan Kalita in 1339 de muren van het Kremlin herbouwde van eikenhout, bijna een arshin in diameter, en voor preventie werden de muren bedekt met klei. In 1365 vond de grootste brand in Moskou op dat moment plaats - "Vsesvyatsky". De catastrofe werd verergerd door een ongekende droogte, waardoor het vuur niet kon worden geblust: “Dan is de droogte groot, en de storm is groot, en er is veel stootslag en een bern met vuur voor tien meter, en het is niet mogelijk om het te doven: op een enkele plaats, doof het, en om tien uur zal je oplichten, en je hebt geen tijd om je naam te wassen, maar al het vuur zal barsten."
Van 1368 tot 1493 werd Moskou in brand gestoken door de Litouwse prins Olgerd, Tokhtamysh, Edigei, Polovtsy. Elke keer na de branden werd Moskou praktisch helemaal opnieuw opgebouwd. Uiteindelijk bouwt Ivan III waterbouwkundige constructies rond het Kremlin en organiseert hij een regime van verhoogde brandveiligheid in de stad, zoals een avondklok.
In de 16e eeuw brandde Moskou herhaaldelijk en in 1547 was de explosie van buskruit in de arsenalen van het Kremlin de oorzaak van de brand. In 1571 werd de stad verbrand door de Krim-Tataren onder leiding van Devlet-Girey - de stad was volgens verschillende bronnen in 3 uur volledig uitgebrand, 120 tot 800 duizend mensen verbrandden. De brand die 100-200 huishoudens verwoestte, werd niet als een ernstige brand beschouwd, er werden geen records gemaakt. De brand van 1712 werd aanzienlijk, wat niet alleen de oorzaak van grote vernietiging werd, er stierven toen minder dan honderd mensen. Het vuur verwoestte de gieterij waarin de Tsaarklok was gegoten, waardoor er een splinter van afbrak en de bel voor altijd "stom" bleef. Er is een versie dat het vuur uitbrak uit een gevallen kaars die was gezet voor de rust van haar man door de weduwe van een soldaat - hieruit kwam de uitdrukking "Moskou is opgebrand door een kaarsje van een cent".
De laatste grote brand was de brand van 1812, waarna Moskou in steenvorm werd herbouwd en de branden niet langer een catastrofale ramp waren. De branden van de theaters Maly en Bolshoi (1837 en 1853) en de brand in Presnya in 1905, die ontstond als gevolg van artilleriebeschietingen tijdens de decemberopstand, kunnen worden beschouwd als relatief grote branden.
