De Amish zijn vertegenwoordigers van een religieuze beweging die nauw verbonden is met het protestantse geloof. Sommigen noemen hen sektariërs, anderen - speciaal, maar één ding staat buiten kijf: hun manier van leven is radicaal anders dan het seculiere.
De oorsprong van de beweging
De Amish ontstonden aan het einde van de 18e eeuw als volgelingen van de ideeën van Jacob Amman, die bekend staat als de Elzasser prediker van het wederdoopdom. Dit werd voorafgegaan door de gebeurtenissen van de zogenaamde splitsing van de mennonieten (aanhangers van een tak van het protestantisme). Jacob Amman drong aan op bijzonder strikte naleving van de bijbelse canons, die niet alle mennonieten wilden naleven, dus vormde hij een groep mensen die zijn opvattingen deelden. Zo ontstonden de Amish. Meestal kwamen ze uit drie plaatsen in Europa: Zwitserland (waar ze Duits spraken), Elzas (nu hoort dit gebied bij Frankrijk) en Kurpfalz (een Duitse stad). De Amish-beweging werd niet zonder meer geaccepteerd door de samenleving, dus velen van hen moesten emigreren naar de Verenigde Staten, waar de meesten van hen nu wonen. Er zijn nu meer dan tweehonderdduizend aanhangers van deze beweging in de wereld.
Hoe de Amish leven en denken
De Amish nemen de tekst van de Bijbel waar zonder de beruchte associaties, begrijpen het in zijn letterlijke zin, en observeren duidelijk de boodschappen van de Heer. Ze hebben hun eigen kerkdocument "Ordnung", dat hen verbiedt gebruik te maken van de verworvenheden van wetenschappelijke en technologische vooruitgang en van verschillende openbare goederen. Telefoons, auto's, verfijnde kleding, elektriciteit - ze worden allemaal beschouwd als hun leven onwaardig.
De Amish zijn tegen geweld en dienen niet in het leger, kinderen krijgen alleen basisonderwijs om hen voor te bereiden op landbouwwerk, wat de hoofdactiviteit is van leden van de beweging, een alternatief hiervoor is het onderwijzen van verschillende ambachten die nuttig zijn voor hun leven. De Amish hebben geen religieuze gebouwen, ze komen in groepen samen en houden thuis de eredienst, en de rol van de pastoor wordt bij toeval gegeven, niemand is hier speciaal op voorbereid.
Amish kunnen gebruik maken van het openbaar vervoer, dit is geen taboe voor hen, maar meestal zijn ze te vinden in een kar met een getuigd paard. Voor het huwelijk hebben de Amish geen geslachtsgemeenschap; na het aangaan van officiële relaties laten mannen hun hele leven een baard staan, en het is bij wet verboden om inbreuk te maken op de lengte ervan. De Amish dragen de eenvoudigste kleding gemaakt van katoen, linnen en andere natuurlijke materialen.
Gezinnen hebben meestal veel kinderen. De Amish kunnen alleen een gezin stichten met leden van deze beweging. Vanwege de gesloten, ongebruikelijke manier van leven van de Amish worden ze vaak sektariërs genoemd. De doopceremonie voor de Amish vindt plaats op 16-jarige leeftijd, daarvoor krijgt hij volgens de gewoonte een korte periode waarin hij kan "lopen" voor zijn toekomstige leven en volledige vrijheid krijgt. Hij krijgt zelfs het recht om niet terug te keren naar de gemeenschap, maar een dergelijke beslissing wordt zelden genomen door toekomstige Amish.
De Amish zijn geen kluizenaars, maar mensen die God en zijn geschriften aanbidden. Misschien krijgen ze, door zulke enorme bestaansmogelijkheden op te geven, iets meer - vrijheid.
