Orthodoxe gelovigen hebben een unieke gebeurtenis aan de vooravond van Pasen - de afdaling van het gezegende vuur naar de aarde. Deze ritus heeft diepe historische wortels en is al sinds de vroege middeleeuwen bekend.
De geschiedenis van het verschijnen van het gezegende vuur
Vanaf de vroege middeleeuwen ontstond er een gewoonte. volgens welke, aan de vooravond van Pasen, de hiërarchen van de orthodoxe kerk een vuur aanstaken in de tempel van Jeruzalem en het zegenden ter ere van de belangrijkste feestdag van de gelovigen. Echter, vanaf het einde van het eerste millennium, te oordelen naar de rapporten van religieuze historici uit die tijd, verscheen het concept van de afdaling van het heilige vuur, dat wil zeggen dat het vuur aan de vooravond van Pasen wordt gegeven door de gelovige God. Talrijke getuigenissen van het neerdalen van het vuur dateren uit de 10e eeuw, en niet alleen christelijke, maar ook islamitische historici schreven over dit wonder. Aanvankelijk werd het vuur 's ochtends aangestoken en de ceremonie zelf wordt op verschillende manieren beschreven, meestal wordt het verschijnen van bliksem genoemd. Alleen de plaats blijft ongewijzigd - de Heilig Grafkerk in Jeruzalem.
Sommige ooggetuigen van de gebeurtenissen van de 10e eeuw schreven dat het vuur rechtstreeks door een engel werd gebracht.
Moderne ritus van convergentie van vuur
Tegen de 19e eeuw kreeg de ceremonie van de afdaling van het Heilige Vuur zijn moderne kenmerken. Het werd zelfs beveiligd door een speciaal document uitgegeven door de regering van het Ottomaanse rijk. Dit werd gedaan om conflicten tussen vertegenwoordigers van verschillende orthodoxe kerken, evenals tussen orthodoxen en moslims te voorkomen.
De sleutels van de kapel van het Heilig Graf worden al generaties lang bewaard door een Arabische familie, wiens vertegenwoordiger eenmaal per jaar de sleutels aan de patriarch overhandigt.
De dienst op de dag van het neerdalen van het vuur wordt geleid door de orthodoxe patriarch van Jeruzalem. Samen met hem hebben geestelijken van andere orthodoxe kerken, bijvoorbeeld de Armeense, het recht om in de kerk te zijn. De priesters trekken feestelijke witte gewaden aan en gaan dan rond de kerkoptocht om gebeden op te zeggen. Daarna kan de patriarch, samen met een vertegenwoordiger van de Armeense geestelijkheid, de kleine oude kapel betreden, waarover de Heilig Grafkerk werd gebouwd. Ze nemen kaarsen mee, die later door het Heilige Vuur zullen worden aangestoken. De Patriarch bidt een speciaal gebed direct bij het Heilig Graf. Op dit moment wachten gelovigen op het neerdalen van het vuur, zowel in de tempel zelf als daarbuiten. Televisie-uitzendingen worden ook in veel landen uitgevoerd, waaronder Rusland. Na het verschijnen van het vuur steekt de patriarch er kaarsen uit, van waaruit iedereen op zijn beurt het vuur kan aansteken. Na de ceremonie wordt het Heilige Vuur afgeleverd in orthodoxe landen, waar gelovigen op hun beurt een stuk vuur in hun kerk kunnen ontvangen.
