Wierook is de gedroogde hars van een kleine boom van het geslacht Boswellia carteri die voorkomt op het Arabische schiereiland. Tijdens het branden geeft deze hars een aangename sterke geur af, wat de reden was voor het gebruik ervan bij het uitvoeren van christelijke kerkrituelen. Wierook wordt al sinds de oudheid als wierook gebruikt, en de Bijbel noemt een van de geschenken die de wijze mannen aan de pasgeboren Jezus brachten.
De Boswellia carteri-boom zelf staat vermeld in het Rode Boek - zijn verdwijning is natuurlijk te wijten aan het feit dat zijn sap, dat uitdroogt, een kostbare hars wordt. In februari en maart, wanneer de afgifte van sap toeneemt, worden er insnijdingen gemaakt in de boomstam, waaruit vloeistof begint op te vallen. Het kan lang vloeien en de hele stam bedekken met geharde stukken. Vervolgens wordt de hars van de bast geschraapt en van de grond verzameld, waar het sap druppelde. Het is gesorteerd in geselecteerde en gewone wierook.
Geselecteerde wierook - grote, stevige stukjes hars ter grootte van een pruim van lichtgele of roze kleur. Hun oppervlak heeft een wasachtige glans en is bedekt met fijn wierookstof dat ontstaat wanneer ze tegen elkaar wrijven. De op verschillende plaatsen verzamelde wierook verschilt in kleur en geur. Stukken ervan worden gemakkelijk tot poeder vermalen; hiervoor worden gewone marmeren vijzels gebruikt.
Wierookpoeder werd in het oude Egypte gebruikt als basis voor verjongende gezichtsmaskers. Het wordt al lang in de geneeskunde gebruikt om een breed scala aan ziekten te behandelen: reuma en verkoudheid, huidontsteking en urineweginfecties, zenuw- en maagaandoeningen. Er wordt aangenomen dat het antiseptische en ontstekingsremmende effecten heeft en kan worden gebruikt als een samentrekkend, genezend, windafdrijvend, slijmoplossend en kalmerend middel.
Van wierook wordt door de hars met stoom te distilleren een aromatische olie gemaakt, die wordt gebruikt in de aromatherapie. De olie blijkt bleekgeel of groenachtig van kleur te zijn, hij mengt goed met andere wierook: sandelhout, geranium, mimosa, dennen, bergamot en sinaasappelolie. Dergelijke mengsels worden in cosmetica gebruikt voor de bereiding van zepen, deodorants en verschillende crèmes. Je kunt wierook ruiken in veel parfumcomposities, vooral pittige oosterse. Het kan soms als smaakstof aan voedingsmiddelen en dranken worden toegevoegd.
