Nihilisme is een levenshouding die traditionele morele waarden en idealen ontkent. De term komt van het Latijnse nihil - niets. Het enkele stamwoord is "nul" - de wiskundige aanduiding van het concept "niets".
Er zijn verschillende soorten nihilisme:
- cognitief (agnosticisme) ontkent de fundamentele mogelijkheid om de waarheid te kennen;
- legaal - verwerpt de noodzaak van wet en orde, ontkent de rechten van het individu;
- moreel (immoralisme) - ontkent algemeen aanvaarde morele normen;
- staat (anarchisme) - verwerpt de noodzaak van staatsmacht en staatsinstellingen;
enz.
De term 'nihilisme' werd in 1782 bedacht door de Duitse filosoof Jacobi. Later werd dit wereldbeeld ontwikkeld in enkele West-Europese filosofische stromingen als reactie op crisisverschijnselen in het maatschappelijk leven.
In ons thuisland werd de term 'nihilisme' populair na 1862, dankzij Ivan Sergejevitsj Toergenjev, die in de roman 'Vaders en zonen' zijn held Bazarov definieerde als een nihilist. De revolutionair ingestelde jongeren van het gewone volk die pleitten voor de afschaffing van de lijfeigenschap, de democratisering van het politieke leven en de herziening van traditionele morele normen, bijvoorbeeld de noodzaak van het kerkelijk huwelijk, werden nihilisten genoemd.
Dmitry Pisarev, een prominente vertegenwoordiger van de populistische revolutionairen, schreef: “Dit is het ultimatum van ons kamp: wat kapot kan, moet kapot; wat de klap zal weerstaan is goed, wat aan gruzelementen zal worden vernietigd is onzin: in ieder geval rechts en links slaan, hier kan geen kwaad van en kan dat ook niet.”
De laatste nihilisten in Rusland kunnen de vertegenwoordigers van Proletkult worden genoemd, die in 1935 ophield te bestaan.
Het idee van vernietiging in naam van de toekomst werd verder ontwikkeld door Friedrich Nietzsche ("Merry Science", 1881-1882) Hij beschouwde het nihilisme als de belangrijkste tendens van het westerse filosofische denken. De reden voor de opkomst van het nihilisme was het besef van een persoon van de afwezigheid van een hogere macht, de Schepper, en, dienovereenkomstig, de noodzaak om waarden opnieuw te beoordelen. Niets buiten het menselijk leven heeft zin. De wil tot macht moet de belangrijkste waarde zijn.
De Duitse idealistische filosoof Otto Spengler geloofde dat elke beschaving, als persoon, in haar ontwikkeling kinderjaren, jeugd, volwassenheid en ouderdom doormaakt. Dienovereenkomstig definieerde hij het nihilisme als een kenmerkend kenmerk van de westerse cultuur, die het zenit-punt heeft gepasseerd en de neiging heeft te dalen ("The Decline of Europe", 1918).
