Het verhaal van de grote martelaren Natalia en Adrianus ontvouwde zich aan het begin van de 4e eeuw, tijdens het bewind van de Romeinse keizer Maximiliaan Galerius, in de periode van 305, toen hij Augustus werd, tot 311, toen hij stierf aan kanker in Nicomedia. Hij was een heiden en een fervent vervolger van christenen, die door zijn onderdanen wreed werden gemarteld.
Het verhaal van de keizer
Gai Galery Valery Maximilian werd geboren in 250 op het grondgebied van het moderne Bulgarije, niet ver van de hoofdstad Sofia. Een man uit een adellijke familie diende als opperbevelhebber onder keizer Diocletianus en nam actief deel aan de grootse vervolgingen die hij organiseerde voor burgers die het christendom belijden.
Onder Diocletianus werd de heilige Grote Martelaar George de Overwinnaar gemarteld en onthoofd. Het gebeurde in Nicomedia, waar veel christenen stierven en waar Diocletianus aan het eind van zijn leven kool verbouwde.
Maximiliaan mocht de keizer graag en hij gaf hem zijn dochter Valeria. Zo werd de commandant de schoonzoon van de keizer. Bovendien benoemde Diocletianus hem in 293 tot Caesar en droeg hij de Balkanprovincies over om te regeren.
Na de troonsafstand van Diocletianus op 1 mei 305, ontving Maximiliaan Galerius de titel van Augustus. Als overtuigd heiden zette hij het werk van zijn schoonvader voort om het christelijk geloof te vernietigen.
Nicomedische martelaren
Diocletianus maakte Nicomedia tot de oostelijke hoofdstad van het Romeinse Rijk. Hier, aan de pittoreske kust van de Zee van Marmara, stierven tijdens zijn bewind en vervolgens zijn schoonzoon, Galerius, veel christenen. De meeste namen zijn vergeten, maar tot op de dag van vandaag zijn er verschillende martelaren bekend en vereerd. Onder hen:
- Adrianus van Nicomedia;
- Natalia Nikomediskaya, echtgenote van Adrian;
- Trofim Nikomedisky;
- Eusebius van Nicomedia;
- Ermolai Nikomedisky;
- Anfim Nikomedisky;
- Babel van Nicomedia met haar 84 discipelen;
- Grote martelaar Panteleimon.
De heidense keizers voerden een systeem in waarin mensen die met christenen sympathiseerden en hen niet informeerden, dat wil zeggen normale menselijke gevoelens toonden, streng werden gestraft. Aan de andere kant werd opzegging aangemoedigd door allerlei onderscheidingen en onderscheidingen. Daarom moesten christenen in die tijd niet alleen de verschrikkingen van marteling doorstaan, maar ook het verraad van mensen met wie ze vaak voedsel en onderdak deelden.
Het leven en de dood van Adrian en Natalia
Een van de lotsbestemmingen van de Nicomedische grote martelaren is het verhaal van Adrianus en zijn vrouw Natalia. Het uitgangspunt van dit verhaal is dit: Adrian is een heiden die in de ambtenarij van het gerechtelijk apparaat zit, Natalia belijdt in het geheim het christendom, maar maakt hier om voor de hand liggende redenen geen reclame voor.
Eens vonden de Romeinse soldaten, na een veroordeling, een grot waarin christenen zich verstopten, biddend tot hun God. Ze werden gevangengenomen en aangeboden aan het hof van keizer Galerius. Door ondervraging slaagden de heidenen en christenen er niet in om religieuze meningsverschillen tot een gemeenschappelijke noemer te brengen, waarna de laatste een verschrikkelijk lot wachtte.
Eerst werden ze gestenigd door soldaten, daarna werden ze geketend en in hechtenis genomen, waarna het gerechtelijk apparaat het overnam. Ze moest de namen en toespraken van de goddelozen opnemen.
Een van de hoofden van de rechtszaal, Adrianus, zag hoe christenen lijden verduren ter wille van hun geloof, en gesprekken met de ongelukkigen overtuigden hem ervan dat de heidense goden gewone zielloze afgoden zijn.
Toen vertelde Adrianus aan de schriftgeleerden van het gerechtshof dat ze zijn naam onder de martelaren moesten opnemen, aangezien hij een christen werd en klaar is om te sterven voor het geloof van Christus. Hij was 28 jaar oud.
De keizer probeerde Hadrianus te vermanen en hem uit te leggen dat hij gek geworden was. Adrian reageerde door te zeggen dat hij integendeel van waanzin naar gezond verstand ging.
Daarna zette de woedende keizer Galerius hem gevangen en stelde een dag in waarop alle christenen die werden gepakt, zouden worden gemarteld.
In alle eerlijkheid moet worden gezegd dat de keizer volgens de kroniekschrijvers twee keer Adrianus een kans heeft gegeven om in dit leven te blijven. Vóór de executie nodigde hij hem uit om tot de heidense goden te bidden en hun offers te brengen.
Hierop zei Adrian dat deze goden niets zijn, waarna hij wreed werd geslagen met staken.
Tijdens het martelproces bood de keizer Hadrianus opnieuw het leven aan in ruil voor de aanbidding van heidense goden. Tegelijkertijd beloofde hij dokters te bellen om het verminkte lichaam te genezen en de afvallige terug te brengen naar zijn vroegere positie.
Hadrianus stemde ermee in deze voorwaarden alleen te accepteren toen de heidense goden hem zelf vertelden over de voordelen die hij zou ontvangen als hij opnieuw voor hen zou buigen en een offer zou brengen. In antwoord op de bekentenis van de keizer dat het onmogelijk was om de stemmen van de goden te horen, merkte Adrianus op dat de stommen en ziellozen dan niet aanbeden moesten worden.
Op dat moment was zijn lot beslist. De woedende Galerius Maximiliaan gaf opdracht om de martelaar vast te ketenen en samen met andere christenen in de gevangenis te gooien. Op de afgesproken dag aanvaardde hij zijn dood.
Zijn vrouw Natalia accepteerde het christelijk geloof eerder, in het diepst van haar ziel, en tot dan toe wist niemand ervan. Maar toen ze hoorde over de daad van haar man, stopte ze met verbergen. Ze kwam naar de gevangenen, behandelde hen met etterende wonden, die werden gevormd als gevolg van boeien en onhygiënische omstandigheden.
Ze moedigde haar man op alle mogelijke manieren aan om de martelaarsdood waardig te aanvaarden. Ze was ervan overtuigd dat hij door te lijden tijdens dit leven Gods barmhartigheid zou verdienen, die hij na de dood vriendelijk zou behandelen.
Natalia woonde zelfs de vreselijke executie van de grote martelaren bij. Ze was bang dat haar man zou worden geïntimideerd en kon de komende kwelling niet aan, dus moedigde ze hem op alle mogelijke manieren aan.
Na de executie beval keizer Galerius Maximiliaan de lichamen van de gemartelde christenen te verbranden. Toen ze in de oven werden gegooid, probeerde Natalya bij haar door te breken en zichzelf ook op te offeren, maar de soldaten hielden haar tegen.
Daarna gebeurde er een vreselijke gebeurtenis voor de kwelgeesten. Er kwam een onweersbui, het overstroomde het vuur en versloeg veel van de bewakers, die in paniek probeerden te verspreiden. Toen alles stil was, haalden Natalia en de andere vrouwen de lichamen van hun echtgenoten uit de oven. Het bleek dat het vuur hun haar niet eens raakte.
De vrome mannen die in de buurt bleven, haalden Natalia over om alle lichamen af te staan om ze naar Byzantium te vervoeren, waar het mogelijk zou zijn ze te bewaren tot de dood van Maximiliaan.
Natalya stemde toe, maar ze bleef zelf in haar huis, waar ze de hand van haar man aan het hoofdeinde van het bed hield.
Omdat ze jong en mooi was, werd ze al snel het voorwerp van mannelijke aandacht. De commandant van de duizend begon Natalia te versieren, van wie ze in het geheim naar Byzantium vluchtte, waar ze stierf op de kist van haar man.
Zo werd ze een grote martelares, niet als gevolg van marteling en executie, maar als gevolg van haar innerlijke, mentale lijden.
Memorial Day Martelaren Adrian en Natalia
De Orthodoxe Kerk viert de herdenkingsdag van dit echtpaar op 8 september in een nieuwe stijl. Op deze dag is het de gewoonte om te bidden voor een gelukkig huwelijk. Keizerin Elizabeth II zegende haar zoon met het icoon van Adrian en Natalia.
In Rusland werd deze dag ook Fesiannitsa genoemd, omdat ze haver begonnen te maaien. Daarom was er een gezegde: "Natalya draagt een haverpannenkoek en Adrian zit in een pot met havermout."
Zoals gewoonlijk merkten mensen op deze dag de weerborden op:
- koude ochtend - tot koude winter;
- als de bladeren van eiken en berken niet zijn gevallen - ook door de strenge winter;
- kraaien die met hun hoofd in verschillende richtingen zitten, voorspellen kalm weer;
- als ze dicht bij de stam zitten en in één richting kijken, zal het die dag winderig zijn.
Tot slot wil ik opmerken dat het feliciteren van vrouwen met de naam Natalya op deze dag net zo gepast is als het feliciteren van vrouwen met de naam Tatjana in januari.
