Berichten uit de verre Republiek Zuid-Afrika lijken op verslagen van het slagveld. Op de avond van 16 augustus braken bloedige schermutselingen uit tussen stakende mijnwerkers en speciale politiekorpsen, waarbij 34 mijnwerkers omkwamen en 78 gewond raakten. Deze tragedie vond plaats in de buurt van de platinamijn in Marikana. Het land heeft zo'n bloedvergieten niet meer gekend sinds het einde van het apartheidstijdperk. De Zuid-Afrikaanse president Jacob Zuma zag zich genoodzaakt zijn deelname aan de top van Zuid-Afrikaanse landen dringend te onderbreken en af te reizen naar het gebied van onrust.
Zuid-Afrika is extreem rijk aan mineralen. In de diepten zijn er veel diamanten, goud, platina, chroom, uranium, polymetaalertsen. De export van deze mineralen is een van de belangrijkste bronnen van inkomsten uit deviezen. Daarom zijn er veel mijnen in het land, waar duizenden mijnwerkers werken. In veel mijnen wordt op grote diepte gedolven. Dit is een zeer moeilijke en gevaarlijke baan, en de lonen zijn vrij bescheiden. Het is niet winstgevend voor werkgevers om het te verhogen, en ook niet om maatregelen te nemen om de arbeid van mijnwerkers te beschermen, aangezien het aantal van degenen die een baan als mijnwerker willen krijgen in dezelfde vele duizenden wordt geteld. Naast Zuid-Afrikaanse burgers zijn dit ook arbeiders uit buurlanden, waar de levensstandaard veel lager is, en daarom lijken zelfs bescheiden (voor Zuid-Afrikaanse begrippen) salarissen de ultieme droom.
De noodlottige Marikana-mijn, die toebehoort aan het invloedrijke Britse bedrijf Lonmin, was geen uitzondering. Dit bedrijf ontgint al meer dan een eeuw edele metalen in Zuid-Afrika, en Marikana is er van bijzonder belang voor. Het volstaat te zeggen dat uit deze mijn meer dan 10% van al het platina in de wereld wordt gewonnen. Uiteindelijk gingen de mijnwerkers die bij de Marikana werkten in staking en eisten hogere lonen. De situatie liep snel op, geholpen door intense rivaliteit tussen de leiding van de twee mijnbouwvakbonden.
Op 16 augustus omsingelde een enorme menigte arbeiders, van wie velen koud staal droegen, de politie die de mijn bewaakte. Het is nog steeds moeilijk vast te stellen waarom de politie het vuur op de stakers heeft geopend. Het feit blijft: een tragedie van grote schaal heeft plaatsgevonden. Welnu, het bedrijf "Lonmin" heeft al grote verliezen geleden, zowel vanwege de niet-actieve mijn als vanwege de scherpe daling van de prijs van zijn aandelen. Echt: "De vrek betaalt twee keer."
