Kerstavond in Rusland wordt de vooravond van de geboorte van Christus genoemd. Op deze dag bereiden gelovigen zich voor op de grote vakantie, velen gaan naar plechtige diensten.
De geschiedenis van de oorsprong van de vakantie
Grieks-katholieken vieren, net als orthodoxe christenen, kerstavond op 6 januari.
Kerstavond wordt de vooravond van de geboorte van Christus genoemd, die katholieken en protestanten vieren volgens de Gregoriaanse kalender - 24 december, en de orthodoxe - volgens de Juliaanse kalender, 6 januari. De naam van de feestdag komt van het woord "sochivo": dit was de naam voor de granen van tarwe, linzen of rijst gedrenkt in zaad (noot-, amandel-, hennep- of papaver)sap met honing. Vroeger schreef de regel van de kerk het gebruik van dit gerecht op kerstavond en de vooravond (de vooravond van Driekoningen) voor in navolging van het vasten van de profeet Daniël en de drie jongeren.
Kerstavond eindigt de veertigdaagse Filippov Fast voor Kerstmis en is de dag van voorbereidingen voor de vakantie. Op deze dag moeten gelovigen voedsel weigeren totdat de eerste ster aan de hemel verschijnt. Deze traditie verwijst naar de legende van de ster van Bethlehem, die de geboorte van Jezus aankondigde. Deze traditie ontbreekt echter in het Kerkelijk Handvest.
Volgens de Typicon moet men vasten tot het einde van de Vespers.
De vroege christenen kenden kerstavond niet, en Kerstmis was voor hen een minder belangrijke feestdag dan Pasen. Compline van Kerstmis werd opgericht om te worden gevierd in de 4e eeuw. In de periode van de 5e tot de 8e eeuw werden een aantal heilige hymnen geschreven; onder hun auteurs moeten Kozma Mayumsky, John Damascene, Anatoly en Sophronius van Jeruzalem worden genoemd.
Tradities op kerstavond
Op kerstavond kleedden gezinnen zich in hun mooiste outfits, ruimden hun huizen op, bereidden vakantiemaaltijden en dekten de tafel. In het midden van de tafel, bedekt met een sneeuwwit tafelkleed, was een compositie van sparren takken en kaarsen geplaatst. Hoewel Kerstmis oorspronkelijk een gezinsvakantie was, was het de gewoonte om buren en omstanders, waaronder bedelaars, aan tafel uit te nodigen. Men geloofde dat de Heer Zelf die avond zou kunnen verschijnen in de gedaante van blootsvoets. Ook huisdieren en zwerfdieren werden met kerst gefeliciteerd: op het erf of achter de drempel stond een schaal met lekkers voor hen opgesteld.
Onder de Slaven opende kerstavond traditioneel kerstweken en 's avonds was het mogelijk om kerstliederen te beginnen. Caroling is een verbaal ritueel, waarvan de deelnemers de naburige huizen kwamen bezoeken, speciale felicitaties of magnifieke zinnen uitvoerden en als reactie daarop traktaties ontvingen. Zowel volwassenen als kinderen, leken en geestelijken gingen naar kerstliederen. Het is vermeldenswaard dat de kerstliederen heidense wortels hebben, en het doel van het ritueel was om hoge opbrengsten te verkrijgen, het aantal vee te vergroten en welzijn in het gezin te bereiken.
