Wie zijn zij - mensen die grote successen hebben geboekt in het leven, van wie de portretten worden gedrukt door de duurste tijdschriften, die worden geïnterviewd door journalisten in een poging de geschiedenis van zo'n opkomst te achterhalen? Een van die personen is Philip Hammond Knight, mede-oprichter van Nike.
Hij is niet alleen succesvol in zijn bedrijf - in 2015 was hij niet de laatste in de TOP-20 van de rijkste mensen ter wereld. In zijn thuisstaat Oregon staat hij al lang op de eerste plaats in rijkdom.
Biografie
Phil Knight werd in 1938 in Portland geboren. Zijn ouders waren heel verschillende mensen: een dominante vader en een stille moeder. Lota Hatfield, die trouwde met William Knight, een jonge advocaat, was erg mooi - ze toonde jurken in de winkel. Na de bruiloft kregen ze een zoon, Philip, en twee dochters.
Phil deed het goed op school, maar hij werd uit het honkbalteam gezet. Toen raadde zijn moeder hem aan te gaan joggen.
En toen hij na de middelbare school naar de Universiteit van Oregon ging om een journalistieke opleiding te volgen, trad hij toe tot het studentenatletiekteam. En wat een ironie van het lot - het was daarop dat de coach nieuwe schoenen voor atleten testte en ze eindeloos moderniseerde. Het was hier dat Phil zijn eerste les in succes leerde, die ongeveer als volgt was: vergeet je grenzen.
Na de universiteit ging de jonge journalist 12 maanden naar het leger en werd toen weer student - hij ging naar Stanford Business School. Hier leerde hij zijn tweede les in succes: als je iets echt wilt, dan zul je slagen.
Op een van de seminars werd studenten gevraagd om een bedrijf te bedenken - klein maar winstgevend. Toen herinnerde Phil zich het testen van sportschoenen in het atletiekteam en besloot hij zijn project te wijden aan sneakers. Tijdens de ontwikkeling van het businessplan realiseerde hij zich dat hij dit bedrijf heel graag wilde doen.
Na zijn afstuderen aan de business school, besloot Knight zijn project in de praktijk te brengen, omdat hij geloofde in de levensvatbaarheid ervan. Hij heeft veel moeilijkheden moeten overwinnen, maar de wil om te winnen, die hij als hardloper in zichzelf opvoedde, won alle angsten, twijfels en negatieve meningen van anderen.
Ja, iedereen zei dat hij een gek idee had, maar hij was gewend om obstakels te overwinnen en begreep dat het leven niet bestaat zonder groei. Dit was zijn volgende les, en niet de laatste.
En toen ging Phil de wereld rond om te kijken hoe mensen in andere landen leven en wat voor sneakers ze hebben. Onderweg sloot hij een lucratieve deal met een van de Japanse firma's, praktisch door bedrog.
Schoenverkoper carrière
Daarna richtte hij samen met zijn voormalige coach een joint venture op met Blue Ribbon Sports. Ze verkopen sneakers voor het dubbele van de prijs die ze in Japan kopen, en de business is booming. Het is opmerkelijk dat Phil zijn eerste verkopen deed vanuit de kofferbak van een auto.
Toen werd het bedrijf sterker, kwamen de Japanners erachter en besloten het bedrijf uit te kopen. Het was een moeilijke periode, maar tegelijkertijd gaf het de mogelijkheid om met de productie te starten. Zo werd Nike geboren, genoemd naar de godin Nike. En het logo van de beroemde sneaker is haar gestileerde vleugel.
Daarna had het bedrijf ups en downs, maar Nike overwon alles alleen vanwege het feit dat degenen die daar werkten van hun werk hielden.
In 2004 trad Knight af als CEO en in 2016 verliet hij het bedrijf voor een welverdiend pensioen.
Priveleven
De vrouw van de zakenman is zijn compagnon: als jonge man hielp Penny Parks Phil met het adverteren van Nike-sneakers en T-shirts. Ze trouwden in 1968 en kregen drie kinderen: Matthew, Travis en Christina.
In een interview zegt Knight dat hij weinig aandacht besteedde aan kinderen, en daarom ontkenden ze sport volledig. Waar hij veel spijt van had, vooral na de dood van Matthew, toen hij nog maar vierendertig jaar oud was.
Nu houden Phil en Penny zich bezig met patronage - ze doneren grote bedragen aan onderwijs en wetenschap.
De biografie van Phil Knight wordt beschreven in The Shoe Salesman: The Founder's Story of Nike.
