Jongeren gebruiken tegenwoordig vrij vaak de term 'ondergronds' en in totaal verschillende contexten. Tegelijkertijd kan echter niet iedereen de betekenis van het woord duidelijk uitleggen - het is gebruikelijk om de term gewoon als vanzelfsprekend te beschouwen en niet eens na te denken over de redenen voor het voorkomen ervan.
Letterlijk "ondergronds" kan uit het Engels worden vertaald als "ondergronds" - in het bijzonder is de term van toepassing op alle soorten kelders, ondergrondse gangen en de ondergrond in het algemeen. In de jaren 60 van de vorige eeuw kreeg het woord echter een nieuwe betekenis en begon het te verwijzen naar een hele laag van de moderne cultuur: creativiteit, die iets nieuws probeert uit te vinden, onderscheidend en origineel is; ontkent alle regels en canons.
Dit type "nieuwe kunst" ontstond in de jaren 60 van de vorige eeuw in de Verenigde Staten, parallel met de ontwikkeling van de hippie-subcultuur, voornamelijk onder weinig bekende muzikanten. De stijl werd alleen gegijzeld: een poging om "ongewone muziek" te maken, om te zoeken naar nieuwe benaderingen en ideeën sloot enige tijd elke mogelijkheid uit om massaal succes te behalen, wat een tweede onuitgesproken kant van de ideologie van de "underground" creëerde.: de underground moet niet-commercieel blijven.
Deze positie was echter waarschijnlijker vanwege het gebrek aan kansen. Een bevestiging hiervan is de eerste "verschijning voor het volk" in 1969, toen een van de opnamestudio's, die het potentieel in de stroom zag, een reeks commerciële muziekalbums "That's Undergroud" uitbracht, die zeer succesvol bleek te zijn.
Op dit punt splitste de cultuur zich in twee delen, die vandaag de dag nog bestaan. De eersten erkennen geen enkele vorm van commercie in welke vorm dan ook, en nemen in feite liedjes op met goedkope apparatuur (of nemen ze helemaal niet op), weigeren albums te publiceren en blijven alleen in een kleine kring "voor hun eigen mensen". Het tweede deel daarentegen ziet de hoofdtaak in het maken van muziek "niet zoals alles eromheen", maar ze schuwen het niet om geld te verdienen met deze muziek. Dit creëert controversiële muziekgroepen (in Rusland kan "Amatory" als een voorbeeld worden beschouwd), die enerzijds de tradities van de underground en alternatieven behouden, maar anderzijds algemeen bekend zijn.
Tegenwoordig beschouwt elke informele beweging zichzelf als "anti-cultuur". De term wordt het meest gebruikt onder rap en hiphop, die per definitie apolitiek is en geen commerciële focus heeft. Dit omvat ook straatkunst, straatraces, elke andere kunst en activiteit "niet voor iedereen".
