Deze tragedie heeft, net als veel andere werken van Shakespeare, een geleend plot. Het werd opgericht in 1606. Een jaar eerder werd echter het anonieme toneelstuk "The True Story in King Lear" gepubliceerd.
De plot van Shakespeare's tragedie "King Lear"
Het toneel van de tragedie is Groot-Brittannië, de tijd van actie is de negende eeuw na Christus. De plot is gebaseerd op het verhaal van de Britse King Lear, die geneigd is zijn eigen koninkrijk te verdelen over drie dochters. Om te bepalen wie welke rol krijgt, vraagt hij hen te vertellen hoe sterk hun liefde voor hun vader is. De oudere dochters profiteren van de gegeven kans, en de jongere weigert te vleien. In een vlaag van woede verdrijft de vader zijn dochter en de graaf van Kent uit het koninkrijk, die probeerden voor haar te bemiddelen.
Na verloop van tijd realiseert de koning zich echter dat de liefde van de oudste dochters slechts calculerend was, en de spanning tussen hen verergert de politieke situatie in het koninkrijk.
Een extra plot is ook met elkaar verweven - de graaf van Gloucester en zijn zoon Edmund. Deze laatste belasterde de wettige zoon van de graaf, die ternauwernood aan represailles kon ontkomen.
De oudste dochters verdrijven Lear, hij gaat naar de steppe. Hij wordt vergezeld door Gloucester, Kent en Edgar. De dochters jagen op de koning. De jongste dochter, die alles heeft geleerd, leidt de Franse troepen. De strijd komt eraan. In totaal worden ze gevangen genomen. Edmund, die de officieren heeft omgekocht, wil dat ze de gevangenen doden. De hertog van Albanië brengt Edmund echter naar buiten, onthult zijn gruweldaden, maar Edgar vermoordt zijn broer nog steeds in een duel. Voor zijn dood wil Edmund één goede daad doen: het plan om de gevangenen te doden dwarsbomen. Maar hij heeft geen tijd. Als gevolg hiervan wordt Cordelia gewurgd, haar beide zussen sterven ook. Lear sterft van verdriet. De graaf van Kent wilde ook sterven, maar de hertog versterkt hem in al zijn rechten en laat hem bij de troon achter.
De geschiedenis van de creatie van Shakespeare's tragedie "King Lear"
Het verhaal van King Lear en zijn drie dochters wordt beschouwd als de meest legendarische Britse traditie. De eerste literaire bewerking van deze legende werd gedaan door de Latijnse kroniekschrijver van Monmouth. In het Engels werd het geleend door Liamon in het gedicht "Brutus".
In het House of Booksellers werd in mei 1605 een publicatie gemaakt met de titel 'The Tragic Story of King Lear'. Toen werd in 1606 het verhaal van W. Shakespeare gepubliceerd. Er wordt aangenomen dat dit hetzelfde toneelstuk was. Het werd voor het eerst opgevoerd in het Rosa Theater in 1594. De naam van de auteur van de pre-Shakespeareaanse tragedie is echter nog onbekend. De tekst van de toneelstukken is bewaard gebleven, wat het mogelijk maakt ze met elkaar te vergelijken. De tekst van Shakespeare's toneelstuk is ook beschikbaar in twee versies, beide gesubsidieerd in 1608. Onderzoekers namen echter een van de publicaties voor illegaal aan, naar verluidt zou de uitgever het al in 1619 hebben gepubliceerd, maar hebben er een eerdere datum op gezet.
