"The Scarlet Flower" is terecht opgenomen in het "gouden fonds" van Russische sprookjes. Het is niet de eerste generatie kinderen die eraan wordt voorgelezen, er worden films en tekenfilms op gemaakt. Het is gewend om het als een nationale te beschouwen, en niet alle fans van het liefdesverhaal van een schoonheid en een monster weten wie The Scarlet Flower heeft geschreven.
Voor de eerste keer maakten Russische lezers kennis met de "Scharlaken Bloem" in 1858, toen de beroemde schrijver Sergei Timofeevich Aksakov zijn autobiografische boek "The Childhood of Bagrov the Grandson" publiceerde, dat vertelt over de jeugd van de schrijver doorgebracht in de zuidelijke Oeral.
Daarin vertelde hij met name hoe de huishoudster Pelageya hem in zijn kindertijd, tijdens een ziekte, sprookjes vertelde. Een magisch verhaal over een koopman die een scharlaken bloem naar zijn dochter bracht en over de allesoverwinnende liefde behoorde tot deze verhalen. Om de vertelling niet te onderbreken, heeft de schrijver de tekst van het verhaal uit de woorden van Pelagia niet in de tekst van het boek opgenomen, maar dit verhaal in de bijlage geplaatst. In de eerste editie heette het verhaal "Olenkin's Flower" - ter ere van de geliefde kleindochter van de schrijver Olga.
De huishoudster Pelageya is een echt karakter. Ze diende veel in koopmanshuizen, waaronder Perzische kooplieden. En ik hoorde daar veel beroemde oosterse verhalen. Ze had de gave van een verhalenverteller, een 'grote vakvrouw' om sprookjes te vertellen, waarvoor ze vooral geliefd was in de familie Aksakov. Ze vertelde 's nachts vaak kleine Seryozha-sprookjes, en hij hield vooral van "The Scarlet Flower". Toen Sergei Aksakov opgroeide, vertelde hij het zelf, en veel van zijn tijdgenoten, waaronder Poesjkin en Gogol, bewonderden de beeldtaal en poëzie van zijn stijl.
De literaire bewerking van "The Scarlet Flower" van Aksakov behield de melodie en poëzie van de volkstaal, waardoor het sprookje echt betoverend was.
Sommigen geloven dat "The Scarlet Flower" een "Russified version" is van het sprookje "Beauty and the Beast" (in een andere versie van de vertaling - "Beauty and the Beast") van Leprince de Beaumont, destijds gepubliceerd in collecties van vertaalde moralistische verhalen voor kinderen. Sergei Aksakov maakte echter veel later kennis met dit verhaal en was volgens hem erg verrast door de plot die leek op zijn geliefde sprookje uit zijn kindertijd.
In feite is het verhaal over een meisje dat gegijzeld werd door een onzichtbaar monster en verliefd op hem werd vanwege haar vriendelijkheid, heel oud en wijdverbreid sinds de oudheid (bijvoorbeeld het verhaal van Cupido en Psyche). Dergelijke verhalen werden verteld in Italië en Zwitserland, in Engeland en Duitsland, in Turkije, China, Indonesië … Dit verhaal is ook populair onder de Slavische volkeren.
In de Russische literatuur vóór Aksakov werd dit verhaal ook letterlijk verwerkt door Ipollit Bogdanovich - in het gedicht "Darling", dat het levenslicht zag in 1778, 80 jaar vóór de release van "The Scarlet Flower". Dit verhaal dankt zijn populariteit echter aan Sergei Aksakov, die erin slaagde zijn favoriete sprookje uit zijn jeugd te vertellen, zodat miljoenen mensen er verliefd op werden.
