Het hoofddirectoraat van kampen en detentieplaatsen van de NKVD van de USSR (GOLag) is een van de belangrijkste verschrikkelijke wezens van het Stalin-tijdperk. In onmenselijke omstandigheden werkten zijn gevangenen op de grootste bouwplaatsen van de eerste vijfjarenplannen. Voor velen van hen kostte deze slavenarbeid het leven.
Het hoofddirectoraat van kampen en justitiële instellingen (GULag) werd in 1934 in de USSR opgericht. Deze gebeurtenis werd voorafgegaan door de overdracht van alle Sovjet correctionele instellingen van de ondergeschiktheid van het Volkscommissariaat van Justitie van de USSR aan het Volkscommissariaat van Binnenlandse Zaken.
Met de banale departementale herindeling van alle kampen en gevangenissen werden op het eerste gezicht verregaande plannen nagestreefd. Het leiderschap van het land was van plan om op grote schaal gebruik te maken van gedwongen gratis arbeid van gevangenen op bouwplaatsen van de nationale economie. Er moest één duidelijk systeem komen van penitentiaire instellingen met hun eigen economische beheersorganen.
In de kern was de Goelag zoiets als een enorm bouwsyndicaat. Dit syndicaat verenigde vele centrale administraties, verdeeld volgens het territoriale en sectorale principe. Glavspetstsvetmet, Sredazgidstroy, noordelijke tak van de aanleg van spoorwegen in het kamp…. Deze volkomen ongevaarlijke titels van hoofdstukken kunnen lang worden opgesomd. Een niet-ingewijd persoon zou nooit vermoeden dat achter hen tientallen concentratiekampen zijn met honderdduizenden gevangenen.
Detentievoorwaarden in de Goelag
De omstandigheden van detentie van gevangenen in de Goelag lenen zich niet voor normaal menselijk begrip. Het enkele feit van het hoge sterftecijfer van de bewoners van de kampen, dat in sommige jaren 25 procent bereikte, spreekt voor zich.
Volgens de getuigenissen van de voormalige, op wonderbaarlijke wijze overlevende gevangenen van de Goelag, was honger het grootste probleem in de kampen. Er waren natuurlijk goedgekeurde voedingsnormen - extreem mager, maar het stond niet toe dat iemand van de honger omkwam. Maar het voedsel was bedacht om te worden gestolen door de administratie van de kampen.
Ziekte was een ander probleem. Epidemieën van tyfus, dysenterie en andere infectieziekten laaiden constant op en er was geen medicijn. Er was bijna geen medisch personeel. Jaarlijks stierven tienduizenden mensen aan ziekten.
Al deze ontberingen werden vervolledigd door de kou (de kampen bevonden zich voornamelijk op de noordelijke breedtegraden) en zware fysieke arbeid.
Arbeidsefficiëntie en prestaties van de Goelag
De arbeidsefficiëntie van de Goelag-gevangenen is altijd extreem laag geweest. De kampadministraties namen verschillende maatregelen om het te vergroten. Van brute straffen tot prikkels. Maar noch brute marteling en vernedering wegens niet-naleving van productienormen, noch verhoogde voedingsnormen en verminderde straffen voor schokwerk hielpen bijna. Lichamelijk uitgeputte mensen konden gewoon niet effectief werken. En toch is er veel gecreëerd door de handen van de gevangenen.
Na een kwart eeuw te hebben bestaan, werd de Goelag ontbonden. Hij liet veel dingen achter waar de USSR jarenlang trots op zou kunnen zijn. Officiële historici beweerden bijvoorbeeld dat Komsomolsk-on-Amur werd gebouwd door vrijwillige Komsomol-leden, en niet door gevangenen van het hoofdkwartier van Amurstroy Gulag. En het Witte Zee-Oostzeekanaal is het resultaat van de dappere arbeid van gewone Sovjetarbeiders, niet van gevangenen van de Goelag. De geopenbaarde waarheid van de Goelag maakte velen met afschuw vervuld.
