Een van de meest tragische en beschamende pagina's in de geschiedenis van de mensheid is de massale export van Afrikaanse slaven naar andere landen. Het hebben van zwarte slaven was een indicator van rijkdom, een hoge positie in de samenleving. Wanneer kwamen de eerste Afrikaanse slaven naar Europa?
Afrikaanse slaven in het oude Rome
Zwarte slaven, gewend aan hete klimaten, werden voornamelijk gebruikt om te werken op katoen- en suikerplantages in Amerika. Maar er waren ook Afrikaanse slaven in Europa, waar ze werden gebruikt als 'exotische' huisbedienden. De exacte datum waarop de eerste zwarte slaven Europa binnenkwamen, is nog onbekend. Uit de geschriften van enkele oude Griekse historici, filosofen en schrijvers die onze tijd hebben overleefd, kan worden geconcludeerd dat een (zeer klein) aantal Afrikaanse slaven zich in Athene en enkele andere stadstaten van Hellas bevond.
Hoogstwaarschijnlijk kochten oude Griekse reizigers zwarte Nubische slaven in Egypte en brachten ze naar huis. En nadat Rome Carthago versloeg in de 2e Punische oorlog (218 - 201 v. Chr.), en vooral na de verovering en vernietiging van Carthago door de Romeinen (146 v. Chr.), is het aantal Afrikaanse slaven in Europa dramatisch toegenomen. In veel huizen en villa's van rijke Romeinen verschenen zwarte slaven. Ze hadden, net als hun blanke tegenhangers in het ongeluk, geen rechten, volledig afhankelijk van de menselijkheid en grillen van de eigenaren. Het is geen toeval dat de Romeinse wetenschapper Mark Terentius Varro erop wees dat een slaaf slechts een praatmiddel is.
Toen Afrikaanse slaven in middeleeuws Europa verschenen
Na de val van het Romeinse Rijk werden de zwarte slaven in Europa eeuwenlang vergeten. In de eerste helft van de 15e eeuw, met het begin van het tijdperk van de grote geografische ontdekkingen, begonnen de Portugezen, op zoek naar een zeeroute naar India om een ononderbroken aanvoer van specerijen en andere exotische goederen tot stand te brengen, echter regelmatig de westkust van Afrika. Elk jaar trokken ze verder en verder, zetten een voorheen onbekende kust op de kaart, kwamen vaak aan land, kwamen in contact met de leiders van lokale stammen. En in 1444 veroverde kapitein Nunyu Trishtan, die de monding van de Senegal-rivier bereikte, daar tien zwarten, die hij naar Lissabon bracht en tegen een hoge prijs verkocht. Zo kwamen de eerste zwarte slaven het middeleeuwse Europa binnen.
Aangemoedigd door het voorbeeld van Trishtan, namen enkele Portugese kapiteins deze schandelijke zaak over die een goed inkomen opleverde (opgemerkt moet worden dat het ambacht van een slavenhandelaar in die tijd niet alleen beschamend, maar zelfs verwerpelijk werd beschouwd). Het voorbeeld van de Portugezen werd even later gevolgd door de Spanjaarden, de Fransen en de Britten. Elk jaar werden er hele vloten schepen naar Afrika gestuurd voor slaven. En dit ging enkele eeuwen door totdat de slavenhandel werd verboden.
