Sir Winston Leonard Spencer-Churchill kreeg in 1953 de Nobelprijs voor Literatuur. Volgens de officiële bewoording werd het hem toegekend "voor zijn grote vaardigheid in werken van historische en biografische aard, evenals voor briljante welsprekendheid in het hooghouden van verheven menselijke waarden."
Een voorbeeld van de vriendjespolitiek van het Nobelcomité
Er wordt algemeen aangenomen dat de Winston Churchill-prijs voor literatuur een voorbeeld is van het Nobelcomité. In 1953 stonden de Nobel-trustees te popelen om een van hun prijzen aan de toenmalige premier van Groot-Brittannië te geven. Maar wat voor onderscheiding moet deze uitmuntende politicus krijgen?
Helaas bestaat er geen Nobelprijs voor staatsmanschap. Meestal krijgen politici de Nobelprijs voor de Vrede. Churchill zou het echter nauwelijks hebben aanvaard. Hij streefde immers altijd naar waar de oorlog heen gaat: naar Cuba, naar India, Soedan, naar Zuid-Afrika. En op het wereldtoneel toonde hij zich als een van de grootste leiders van naties tijdens de periode van wereldoorlogen.
Waarschijnlijk uit angst voor de afwijzing van de Vredesprijs, besloten de leden van het Nobelcomité om de meester van de politiek te eren met de Literatuurprijs. Bovendien was Churchill een beroemde schrijver en zijn naam werd herhaaldelijk genoemd als een van de mogelijke kandidaten voor de prijs. Het is waar dat het eerste rapport over de kandidaat, geschreven door de voormalige permanente secretaris van de Zweedse Academie Per Hellström in 1946, nogal negatief was in zijn conclusies.
Hellstrom vond geen literaire waarde in de avonturenroman Savrola, die de jonge luitenant Churchill schreef om de verveling van het garnizoensleven in India te verlichten. Twee jaar later stelde de professor van de Zweedse Academie, Nils Ahnlund, een tweede, gunstiger rapport op.
Hij benadrukte het grote belang van het werk van Churchill bij het documenteren van de gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog. Toch concludeerde de professor dat het historische werk van Churchill de Nobelprijs niet kon rechtvaardigen. Daarom werd besloten om Churchills literaire reputatie toe te voegen aan zijn werk als redenaar.
Prijsuitreiking
De competitie voor de Nobelprijs voor de Literatuur van 1953 was ongewoon breed. Onder de vijfentwintig andere aanvragers waren de Amerikaan Ernest Hemingway, de IJslandse schrijver Halldor Laxness en de Spanjaard Juan Ramon Jimenez. Alle drie ontvingen de prijs in de daaropvolgende jaren.
Een paar dagen voor het einde van het tellen van de stemmen vroeg het Nobelcomité langs diplomatieke weg aan Churchill of hij bereid zou zijn de prijs voor literatuur in ontvangst te nemen. De premier antwoordde zonder aarzelen dat het een grote eer voor hem zou zijn. Hij zou graag naar Stockholm komen om de leden van de commissie persoonlijk te bedanken, om de schoonheid van de stad te bewonderen - de enige Europese hoofdstad die hij nog nooit eerder heeft bezocht. Hij zal uiteraard aanwezig zijn bij het traditionele diner dat door de koning wordt gegeven.
Tot grote teleurstelling van de Zweden werd het geplande programma niet uitgevoerd. Churchill bleef hangen op een internationale conferentie in Bermuda, waar hij met de Amerikaanse en Franse presidenten actuele kwesties van Europese en wereldpolitiek besprak die na de dood van Stalin ontstonden. Lady Clementine Churchill reisde met haar jongste dochter Mary Soames naar Zweden om de beroemde echtgenoot te vertegenwoordigen bij de vieringen tijdens de Nobelprijs.
