Het scheepskerkhof is waar schepen hun laatste rustplaats vinden. Vroeger werden houten schepen gewoon in zee afgezonken. Vandaag is de situatie veranderd: metalen schepen moeten worden gesloopt. In ontwikkelde landen worden schepen in speciale fabrieken afgevoerd, in landen met een lage levensstandaard worden ze gewoon aan land gegooid, waar ze roesten.
Natuurlijke begraafplaatsen
Door de geschiedenis van de mensheid heen heeft de zee vele schepen verzwolgen. Deze schepen liggen op de bodem van de zeeën en oceanen, stilgelegd in zout water voor toekomstige generaties archeologen. Op bijzonder gevaarlijke plaatsen liggen schepen letterlijk in lagen: over oude triremen vind je Vikingboten, over middeleeuwse schepen - fregatten, over fregatten - stalen rompen van moderne militaire en koopvaardijschepen.
Een van de iconische plekken in de Atlantische Oceaan zijn de Goodwin Shoals, gelegen voor de zuidoostkust van Groot-Brittannië. Deze onderwaterzandbanken worden in veel literaire werken beschreven. Het aantal mensenoffers dat door de scholen van Goodwin op zee is gebracht, loopt in de tienduizenden. De schepen konden niet om de ondiepten heen vanwege het feit dat het zand constant in beweging was, maar ook vanwege mist en sterke stromingen.
Scheepskerkhof in Chittagong
Een van 's werelds grootste centra voor het schrapen van schepen is gevestigd in Bangladesh, in de stad Chittagong. Het personeel van dit centrum bereikt 200.000 mensen. Niemand kent echter het exacte aantal: werknemers komen en gaan wanneer ze willen en hebben een vergoeding gekregen voor het uitgevoerde werk. De behoefte om zo'n begraafplaats in een van de ontwikkelingslanden te bouwen ontstond na de Tweede Wereldoorlog, toen een groot aantal te recyclen schepen zich opstapelde in de wereld. In Europa is arbeid duur, dus werd besloten een begraafplaats aan te leggen in Bangladesh.
De geschiedenis van het Chittagong Ship Scrapping Centre gaat terug tot de jaren zestig. Toen, niet ver van de kust, liep het Griekse schip MD-Alpine aan de grond. Pogingen om het schip uit het ondiepe water te verwijderen waren niet succesvol en het schip werd achtergelaten om te roesten in de open lucht. De lokale bevolking liet hem echter niet volledig roesten en ontmantelde het schip snel in onderdelen en verkocht het schroot.
Het bleek dat het mogelijk is om de schepen winstgevend te demonteren. Feit is dat de prijs van schroot in Bangladesh altijd al behoorlijk hoog is geweest, dus al het werk heeft zijn vruchten afgeworpen. Ongeschoolde arbeid was goedkoop en metaal was duur - dat was het voordeel. Niemand dacht aan fatsoenlijke lonen, ook niet aan veiligheidsmaatregelen: elke week stierf er minstens één persoon in het bedrijf.
De overheid greep in en voerde veiligheidsnormen in voor arbeiders. Als gevolg van het optreden van de regering werd arbeid duurder, de kosten van het slopen van schepen stegen en het bedrijfsleven begon af te nemen. De begraafplaats van Chittagong is echter nog steeds in gebruik en maakt gebruik van ongeveer de helft van de schepen die wereldwijd zijn ontmanteld.
