Supermodel Gia Carangi bleef in het geheugen van fans van de jonge en oogverblindend mooie. Haar leven eindigde meer dan 30 jaar geleden, maar het tragische lot van dit meisje resoneert nog steeds in de harten van mensen. Ze deed veel in 26 jaar en werd tegelijkertijd een duidelijk voorbeeld van hoe gemakkelijk het is om rijkdom, roem en gezondheid te verliezen door verslavingen.
Moeilijke jeugd
Gia dankte haar interessante verschijning aan de Italiaanse roots van haar vader en de Ierse voorouders van haar moeder. Ze werd het derde kind uit dit internationale huwelijk en de enige dochter. De toekomstige ster werd eind januari 1960 geboren in de Amerikaanse stad Philadelphia.
Karanja's jeugd is nauwelijks wolkenloos te noemen. Op jonge leeftijd maakte ze een episode van seksueel misbruik mee die een traumatisch effect had op haar psyche. Even later werd Jia opnieuw een pijnlijke klap toegebracht door het vertrek uit het gezin van een moeder die haar man en kinderen verliet voor een nieuwe hobby.
Vanaf de leeftijd van 14 verborg het meisje haar lesbische neigingen niet, gaf ze de voorkeur aan de vrouwelijke samenleving en bewonderde ze David Bowie, die genderstereotypen ontkende.
Op de middelbare school werkte Karanji parttime aan de kassa in een restaurant van haar vader. De aanzet voor het begin van haar modellencarrière was een kleine fotosessie voor een lokale publicatie. Bij het zien van deze foto's vestigde een fotograaf die op zoek was naar modellen om reclame te maken voor een beroemd warenhuis in New York, de aandacht op het slimme meisje. Dus op 17-jarige leeftijd ging Gia werken in New York.
Cover meisje
Carangi begon haar verovering van de modewereld met een samenwerking met een bureau opgericht door voormalig model Wilhelmina Cooper. Dezelfde opnames voor een warenhuis bij de eminente Arthur Elgort hielpen de debutante om snel kennis te maken met andere beroemde fotografen. In slechts een jaar tijd bereikte Gia's carrière fantastische hoogten. Op 18-jarige leeftijd was ze betrokken bij reclame voor het modemerk Versace. Later werkte ze voor Armani, Yves Saint Laurent, Christian Dior.
Het succes van een model wordt nog steeds afgemeten aan het aantal covers waarop ze heeft gestaan. In slechts drie jaar na haar fenomenale start slaagde Gia erin te verschijnen voor Vogue- en Cosmo-tijdschriften in de VS, Frankrijk, Groot-Brittannië en Italië.
Tegelijkertijd behandelde Karanji het werk, dat haar bekendheid en aanzienlijke vergoedingen opleverde, grillig en impulsief: ze kon de fotosessie verlaten als ze niet in de juiste stemming was, of twee weken filmen annuleren vanwege ontevredenheid over het kapsel gemaakt voor het volgende project.
In het persoonlijke leven van de erkende schoonheid was er plaats voor relaties uitsluitend met vrouwen. Ze werd vaak verliefd en begon romans, maar slaagde er nooit in haar geluk te vinden.
Zelfvernietiging
Een bohemien leven, het bijwonen van feestjes en gebrek aan controle leidden ertoe dat Carangi verslaafd raakte aan drugs. Ze verstoorde de schietpartij, gedroeg zich ongepast en verloor snel haar recente relevantie. Het nieuwe contract met het bureau Ford Models werd enkele weken later beëindigd. In een poging om terug te keren naar het normale leven, kreeg Jia begin 1981 een behandeling in een revalidatiecentrum.
Slechts een maand later werd ze gearresteerd voor rijden onder invloed van drugs. En de gezondheid begon te falen. Het meisje moest met name aan haar arm worden geopereerd vanwege een infectie veroorzaakt door de constante injectie van medicijnen.
Ze probeerde echter haar carrière nieuw leven in te blazen door een contract te ondertekenen met het Elite Model Management-bureau. Gia's laatste cover voor het tijdschrift Cosmopolitan werd gefilmd in april 1982. Daarna probeerde ze te werken in de reclame voor kleding voor catalogi en warenhuizen, maar begin 1983 waren deze aanbiedingen afgelopen.
Karanji ging verschillende keren voor behandeling en begon een nieuw leven, maar na een tijdje keerde ze terug naar de drugs. Eind 1985, terwijl ze in het ziekenhuis lag met een longontsteking, hoorde ze dat ze aids had. Haar toestand verslechterde snel, ondanks haar lange verblijf in medische instellingen en de zorg van haar moeder.
Het ooit beroemde model stierf op 18 november 1986 in een ziekenhuis in haar geboorteplaats. De doodsoorzaak was complicaties veroorzaakt door AIDS. De ziekte misvormde Gia zo erg dat de nabestaanden besloten haar lichaam niet te laten zien bij de herdenkingsdienst en de kist gesloten lieten. In de Verenigde Staten wordt Karanji officieel beschouwd als de eerste beroemde vrouw die stierf aan aids.
Het tragische levensverhaal van het eerste supermodel vormde de basis voor de film Gia uit 1998, met de jonge Angelina Jolie in de hoofdrol.
