De eerste burgemeester van Sint-Petersburg was een advocaat, professor en politicus Anatoly Sobchak. Ooit was hij een van de eersten die samen met Boris Jeltsin naar democratische hervormingen streefde in het post-Sovjet-Rusland. Lange tijd was hij rector van de rechtenfaculteit van de Staatsuniversiteit van Leningrad en zijn studenten waren veel vertegenwoordigers van de politieke en financiële elite van het moderne Rusland, waaronder president Vladimir Poetin en premier Dmitry Medvedev.
Jeugd
Anatoly Sobchak werd geboren op 10 augustus 1937 in Chita, net als veel kinderen die in het land van de Sovjets werden geboren, nam hij een heleboel nationaliteiten op. De grootvader van vaderskant was een Pool, de grootmoeder was Tsjechisch; Russische grootvader door moeder, Oekraïense grootmoeder. Naast Anatoly waren er nog drie kinderen in het gezin. Zijn vader werkte als ingenieur bij de spoorwegen, zijn moeder werkte als accountant.
Ondanks deze diversiteit beschouwde Sobchak zichzelf altijd als Russisch - Russisch zijn betekent voor mij Russisch denken en spreken, trots zijn op mijn land en zijn bijdrage aan het werelderfgoed, en me schamen voor de Tsjetsjeense oorlog, Tsjernobyl, verlaten collectieve akkers en de armoede van de mensen, wiens land ontelbare natuurlijke hulpbronnen bezit. Denk aan de slachtoffers van de stalinistische repressie en interetnische conflicten. Maar het gaat vooral om het geloof! Geloof in vrede, democratie en welvaart in Rusland, dat moeten we nalaten aan onze kinderen en kleinkinderen.
Anatoly was een van de vier zonen. Toen hij nog maar twee jaar oud was, verhuisde het hele gezin naar Oezbekistan. In 1941 ging de vader van Sobchak naar het front en alle lasten van het onderhouden van het gezin en het opvoeden van kinderen vielen op de schouders van zijn moeder. Deze armoede en een half uitgehongerd bestaan hadden grote invloed op de jonge Sobchak.
“Toen ik klein was, was eten het zeldzaamste en kostbaarste. Ik had veel vrienden, goede ouders en huisdieren, maar ik had nooit genoeg eten. Ik herinner me nog steeds dit constante hongergevoel. Onze enige redding was onze geit, omdat we het ons niet konden veroorloven om een koe te houden. Mijn broers en ik gingen elke dag gras halen. Toen iemand onze geit met een stok sloeg, werd hij ziek en stierf. Weet je, ik heb nog nooit zo veel gehuild in mijn leven als die dag, 'herinnerde Anatoly Aleksandrovich zich.
Hij ging door de hongerige jaren en zette zijn studie voort, waarbij hij autoriteit en populariteit verwierf onder zijn leeftijdsgenoten. Zelfs toen hij een kind was, gaven collega's hem vanwege zijn kwaliteiten de bijnamen "professor" en "rechter", omdat hij een brede blik had en eerlijk was in het oplossen van geschillen. Tijdens oorlogstijd werden professoren, acteurs en schrijvers van de Universiteit van Leningrad geëvacueerd naar Oezbekistan Een van hen bleek Sobchak's buren te zijn. Verhalen over Leningrad en het universiteitsleven maakten zoveel indruk op de jongen dat hij besloot dat hij naar de Staatsuniversiteit van Leningrad moest.
studententijd
Na zijn afstuderen aan de middelbare school ging Sobchak naar de rechtenfaculteit van de universiteit van Tasjkent. Hij studeerde daar een jaar en kreeg toen een overplaatsing naar de Leningrad State University. Hij hield van studeren en kreeg al snel een Lenin-beurs. Tegelijkertijd trouwde hij met Nonna Gandzyuk, die ook naar Leningrad kwam om een opleiding te volgen. Het jonge paar was erg arm, maar het gebrek aan voedsel of materiële rijkdom werd gecompenseerd door het overvloedige culturele leven van Leningrad, waar Sobchak verliefd op werd als zijn geboorteplaats. Na een tijdje kregen Sobchak en zijn vrouw een dochter, Maria, die later in de voetsporen van haar vader trad en advocaat werd. Het huwelijk was echter niet succesvol en eindigde in een scheiding in 1977.
Na de Sobchak-universiteit kreeg hij de opdracht om als advocaat in het Stavropol-gebied te werken. Sobchak werkte daar drie jaar en drie jaar later, in 1962, keerde hij terug naar Leningrad om zijn proefschrift te verdedigen en zijn werk als advocaat en leraar voort te zetten.
In 1973 presenteerde hij zijn proefschrift, waarin hij de ideeën van de liberalisering van de socialistische economie en nauwere banden tussen de staatseconomie en de particuliere markt naar voren bracht. Zijn ideeën werden als nogal riskant beschouwd en zijn proefschrift werd afgewezen. Sobchak hoorde later dat hij door de universiteit op de zwarte lijst was gezet vanwege zijn steun aan zijn voormalige professor, die werd ontslagen nadat zijn dochter naar Israël was geëmigreerd. Sobchak besloot de verdediging van zijn doctoraat uit te stellen. Toen hij voelde dat de situatie was veranderd, schreef hij nog een proefschrift, verdedigde het met succes in Moskou en werd in 1982 doctor in de rechten.
In zijn alma mater stichtte en leidde Sobchak de eerste afdeling economisch recht in de USSR. Hij werkte daar tot 1989 - de tijd dat hij in de politiek ging. Sobchak's kennis, wijsheid en manier van lesgeven maakten hem erg populair onder studenten, en zelfs toen hij later burgemeester van St. Petersburg werd, bleef hij doceren aan de universiteit.
Metgezel Ljoedmila Narusova
In 1975 ontmoette Sobchak Lyudmila Narusova, die voorbestemd was om zijn tweede vrouw te worden.
“Ik was gescheiden en mijn man wilde het appartement waar mijn ouders voor betaalden niet opgeven. Het was een moeilijke situatie en iemand raadde een advocaat aan die aan de universiteit doceerde. Ik kreeg te horen dat hij betrokken was bij moeilijke zaken en een onconventionele manier van denken heeft. Ik ging naar de universiteit om hem te ontmoeten en moest uiteindelijk heel lang op hem wachten. Toen zag ik hoe, na de lezing, jonge knappe studenten om hem heen stonden, die hem vragen stelden en met hem probeerden te flirten, en ik dacht dat hij me niet zou helpen. Ik had op dat moment geen idee dat hij ook een echtscheiding had meegemaakt en wist het uit de eerste hand.
We gingen naar een café om mijn situatie te bespreken. Ik was zo overstuur dat ik hem alles over mezelf en mijn leven begon te vertellen, en ik huilde de hele tijd. Hij luisterde naar me en besloot dat hij met mijn man moest praten. Hij had de gave van overtuiging, en als gevolg daarvan deinsde mijn man terug.
Om de advocaat te bedanken voor zijn hulp, kocht ik een boeket chrysanten voor hem en bereidde driehonderd roebel in een envelop. Het was het geld-maandsalaris van de assistent-professor. Hij nam de bloemen en gaf het geld terug, zeggende: je bent zo bleek. Waarom ga je niet naar de markt en koop wat fruit voor jezelf. Ik was hierdoor erg beledigd. Drie maanden later ontmoetten we elkaar op een feestje en hij herinnerde me niet eens meer. En het was nog erger. Ik heb mijn best gedaan om ervoor te zorgen dat hij me nooit meer vergeet! We begonnen te daten, maar we hadden een behoorlijk groot leeftijdsverschil tussen ons - hij was negenendertig en ik was pas vijfentwintig. We hebben elkaar 5 jaar ontmoet en hij leek geen haast te hebben om een aanzoek te doen. In 1980 zijn we echter eindelijk getrouwd en een jaar later onze dochter Ksenia, herinnert Lyudmila Borisovna zich.
De gelukkige vader had nauwelijks kunnen vermoeden dat zijn dochter hem enkele decennia later in populariteit zou overtreffen en zelfs kandidaat zou worden voor het presidentschap van de Russische Federatie. Maar toen hij haar uit het ziekenhuis haalde, droomde hij alleen maar van lang genoeg leven om haar achttiende te vieren en had hij geen idee dat hij zou sterven, slechts een paar maanden nadat Ksenia Anatolyevna haar 18e verjaardag had gevierd.
Dit was het tweede huwelijk en wijlen Sobchak aanbad zijn vrouw en gaf toe dat hij haar zijn leven te danken had. Ze werd meer dan alleen een vrouw; zij was zijn metgezel, vechtend voor de zaak van haar man en zelfs voor zijn bestaan. Later schreef hij dat tijdens zijn zware vervolging haar loyaliteit, moed en steun haar groot respect wonnen, zelfs van zijn vijanden. Ljoedmila woonde en werkte zo dicht bij Sobchak, maar sloot zich ook aan bij de politiek en werd in 1995 verkozen tot de Doema voor Sint-Petersburg.
Van universiteitsleven tot politiek
Ondertussen wordt Michail Gorbatsjov de leider van de Sovjet-Unie, als gevolg van de totale hervorming van het land - de perestrojka, die het begin markeerde van de democratisering van de macht. In 1989 werd Sobchak verkozen tot volksvertegenwoordiger van de USSR bij de eerste democratische verkiezingen in het land.
Een getalenteerde advocaat en professor, hij was ook getalenteerd in de politiek. Hij werd benoemd tot hoofd van het parlementaire onderzoek naar het neerschieten van vreedzame demonstranten in Tbilisi in 1989 - zijn rapport bracht het grove wangedrag van het ministerie van Binnenlandse Zaken en de KGB tegen mensen aan het licht. Zijn directe vragen tijdens het kruisverhoor van de toenmalige Sovjet-premier Nikolai Ryzhkov over de bevelen en acties van alle regeringsfunctionarissen werden in het hele land uitgezonden, wat een paar jaar geleden nog ongehoord was.
Burgemeester van St. Petersburg
In 1990 werd Sobchak verkozen tot voorzitter van de gemeenteraad van Leningrad. Het jaar daarop, bij de algemene verkiezing van het hoofd van de stad, werd hij verkozen tot de eerste burgemeester van Leningrad. Op dezelfde dag werd een referendum gehouden over de terugkeer van Leningrads historische naam St. Petersburg.
Sobchak verzamelde snel een sterk team van jonge professionals die ook getalenteerde managers waren. De meeste mensen in zijn team vormen nu de politieke elite van Rusland. Een van zijn assistenten was voormalig student Dmitry Medvedev en de functie van vice-burgemeester Vladimir Poetin. Sobchak hield oprecht van St. Petersburg, probeerde zijn imago over de hele wereld te verbeteren en terug te brengen naar de status van de culturele hoofdstad van Rusland.
Ondertussen gaf de staatsgreep van aanhangers van de Communistische Partij in augustus 1991 Sobchak de kans om de geschiedenis in te gaan. Terwijl Boris Jeltsin, de Russische president, de oppositie in Moskou bijeenriep en coördineerde, deed Sobchak hetzelfde in St. Petersburg. Hij ging dapper de confrontatie aan met de veiligheidstroepen en haalde hen over het leger niet naar de stad te brengen.
De staatsgreep mislukte, de Sovjet-Unie stortte eind 1991 in en Sobtsjak werd de op één na populairste politieke leider van Rusland na Jeltsin. Door zijn juridische opleiding en ervaring kon hij praktisch de nieuwe grondwet van het post-Sovjet-Rusland schrijven. Sobchak was echter misschien een te slappe politicus en kon zijn onmiddellijke populariteit na de staatsgreep niet gebruiken om naar een hoger politiek niveau te gaan. In plaats daarvan viel hij in de val van de lokale politiek in St. Petersburg en begon aan populariteit te verliezen nadat hij er niet in was geslaagd de georganiseerde misdaad in de stad te beteugelen. Beschuldigingen van corruptie en financiële oneerlijkheid begonnen al snel in de pers te verschijnen.
Van het hoogtepunt van populariteit tot strafrechtelijke vervolging
Begin 1996 lanceerden de concurrenten van Sobchak een volledige campagne om hem in diskrediet te brengen, georganiseerd door zijn assistent Vladimir Yakovlev. Schandalen waarbij Sobchak en zijn team betrokken waren, verschenen in de pers - ze werden beschuldigd van onbekwaam beheer van stadsbronnen, wat leidde tot het verlies van honderden miljoenen dollars. Sobchak werd beschuldigd van illegale privatisering van onroerend goed in de prestigieuze wijken van St. Petersburg. Sommigen waren van mening dat Sobtsjak en zijn populariteit te lastig waren voor Boris Jeltsin, wiens tweede termijn in gevaar zou komen als Sobtsjak zich kandidaat zou stellen.
“Ik zou niet eens willen dat mijn vijanden zouden ervaren wat mijn familie en ik de afgelopen vier jaar hebben meegemaakt. Van een man met een smetteloze reputatie veranderde ik meteen in een corrupte ambtenaar, ik werd vervolgd en beschuldigd van alle doodzonden", schreef Anatoly Sobchak later in zijn boek "A Dozen Knives in the Back".
Hij verloor de verkiezingen met iets meer dan 1%, maar de vervolging hield niet op. Sobchak had al twee hartaanvallen en hij voelde zich erg slecht. In 1997 probeerden openbare aanklagers hem onder dwang binnen te brengen voor verhoor - hij zou getuige zijn in een corruptiezaak. Zijn vrouw hield vol dat Sobchak te ziek was om te worden ondervraagd, maar de onderzoekers geloofden haar niet en probeerden hem met geweld weg te halen. Ze belde een ambulance en de artsen diagnosticeerden Anatoly Alexandrovich met een derde hartaanval.
Na het ziekenhuis in november 1997 vertrokken Anatoly en zijn vrouw naar Frankrijk. Hij woonde 2 jaar in Parijs, onderging een medische behandeling, doceerde aan de Sorbonne en werkte met archieven.
Herstel
Sobchak keerde in juli 1999 terug naar St. Petersburg. Zijn meest fervente achtervolgers werden ofwel ontslagen of gearresteerd op basis van strafrechtelijke vervolging. In oktober 1999 ontving Sobchak een officiële kennisgeving van het parket van de procureur-generaal om de strafzaak tegen hem te sluiten. Alle door de pers gepubliceerde beschuldigingen bleken ongegrond. Sobchak herwon zijn eer door rechtszaken te winnen tegen degenen die lasterlijk materiaal over hem publiceerden.
In december 1999 rende Sobchak naar de Doema. De beslissende rol werd echter gespeeld door het gebrek aan steun en de felle concurrentie met het stadsbestuur - Sobchak verloor en verloor slechts 1,2%.
Op 31 december 1999 neemt Boris Jeltsin ontslag, Vladimir Poetin, een voormalige protégé van Sobtsjak, werd tot waarnemend president benoemd tot de verkiezingen van maart. Op zijn beurt benoemde Poetin Sobchak tot zijn vertrouweling in Kaliningrad, waar hij op 15 februari naartoe ging.
Dood en erfenis
Vijf dagen later, op 20 februari 2000, werd Sobchak dood aangetroffen. Onmiddellijk uitte de pers de mening van Sobchak's vrouw en familieleden dat het een moord was, maar een autopsie stelde vast dat de doodsoorzaak acuut hartfalen was.
Geruchten over de moord verschenen onmiddellijk, maar het parket van de regio Kaliningrad opende pas in mei een strafzaak tegen de moord (vergiftiging). Een autopsie uitgevoerd in St. Petersburg toonde de afwezigheid van zowel alcohol als vergiftiging aan. In augustus lieten de aanklagers de zaak vallen. Hoewel Anatoly's broer Alexander Alexandrovich nog steeds zeker is dat zijn broer is vermoord.
Sobchak was een vertegenwoordiger van een generatie die een politiek stadium nastreefde in zowel Sovjet- als post-Sovjet-Rusland. Nadat hij enorm populair was geworden tijdens de perestrojka, werd hij een van de ideologen en politiek leider van kapitalistische hervormingen. In zekere zin sloot de dood van Sobchak, die samenviel met het einde van het presidentschap van Jeltsin, de romantische periode van Ruslands democratisering af.
