De Europeanen, die vanaf de 16e eeuw de uitgestrekte gebieden van het Amerikaanse continent begonnen te bevolken, begonnen actief deel te nemen aan de landbouw, waarbij vooral veeteelt hier wijdverbreid werd. Door de inheemse bewoners van Amerika van het land te verdrijven, stichtten immigranten uit de Oude Wereld hun bezittingen, die ranches werden genoemd.
Ranch als een soort grondbezit
De term "ranch" heeft verschillende betekenissen, maar ze zijn allemaal op de een of andere manier geassocieerd met landbouw. Het woord zelf komt uit de Spaanse taal. In de landen van Midden- en Zuid-Amerika betekende ranches een groot grondbezit - latifundia. In het centrum was er meestal een woonhuis en bijgebouwen. Het huis voor de eigenaren van de latifundia onderscheidde zich door zijn rijke decoratie en leek qua uiterlijk soms op een luxe landhuis.
In de Verenigde Staten van Amerika en Canada kan een ranch de naam zijn van elke veehouderij die op het platteland is gebouwd. In zowel het eerste als het tweede geval is de traditionele specialisatie van veeboeren landbouw, voornamelijk veeteelt. Dit type grondbezit onderscheidt zich van plantages doordat hier bijna geen planten worden gekweekt.
De uitgestrekte Amerikaanse vlaktes maakten het voor boeren mogelijk om hun boerderijen op grote schaal op te zetten. Het was niet nodig om met vee op een stuk land te kruipen, zoals vaak het geval was in Europa. Waar kwam zo'n rijk land vandaan? Militante Europeanen en hun nakomelingen verdreven de Amerikaanse Indianen meedogenloos uit hun bewoonde land en stuurden ze in hele stammen naar reservaten. Op het bevrijde land bouwden ondernemende boeren hun ranches om hier paarden en koeien te fokken.
Ranch gisteren en vandaag
Vroeger was de ranch in wezen een veehouderij en onderscheidde zich door de uiterste functionaliteit. Alles was hier aangepast voor het houden van vee. Bijgebouwen, kraalkralen, inventaris - dit alles was bedoeld voor het huishouden. Het centrum van de ranch is altijd een landhuis van één verdieping geweest, ingericht in de cowboytraditie en sterk genoeg om de orkaanwinden te weerstaan die af en toe over de prairie zwierven.
Moderne boerderijen in de Verenigde Staten lijken vaak alleen al in hun naam op voormalige landbouwbedrijven. In veel staten, op de plaats van voormalige boerderijen, zie je chique woongebouwen, huisjes, waar zeer rijke mensen wonen die te maken hebben met politiek en showbusiness. Natuurlijk hebben de huidige boeren geen genegenheid voor landbouw of vee.
Landeigenaren geven tegenwoordig de voorkeur aan verschillende vormen van recreatie. Veel elite-ranches zijn uitgerust met zwembaden, er zijn vaak pensions en soms helikopterplatforms. Op zo'n hacienda kun je comfortabel een weekend doorbrengen, je verstoppen voor de drukte van de stad. Hier vinden informele bijeenkomsten plaats van politici, publieke figuren en zakenlieden, waar soms zeer belangrijke kwesties worden opgelost die tot uiting komen in het buitenlands en binnenlands beleid van de staat.
