Ray Conniff, de maker van een van de beroemdste orkesten ter wereld, ging de wereldmuziekgeschiedenis in als de 'peetvader' van de instrumentale muziek van de 20e eeuw. Winnaar van de prestigieuze Grammy-muziekprijs, hij vereeuwigde zijn naam met composities die klassiekers van de wereldmuziek zijn geworden en meer dan honderd muziekalbums hebben gepubliceerd.
Biografie en vroege jaren
Ray Conniff werd geboren op 6 november 1916 in Attleboro, Massachusetts. Zijn vader is John Lawrence, een trombonist, en zijn moeder is Maud (Angela) Conniff, een pianiste. John was de leider van de plaatselijke Jewelry City Band en leerde zijn zoon trombone spelen.
Op school, op de middelbare school, vormde Ray Conniff, met de hulp van zijn klasgenoten, een dansorkest. Hij hield zich bezig met het arrangeren van muzikale nummers van het ensemble en besloot na schooltijd in het muziekveld te blijven werken als muzikant en arrangeur in de Boston-muziekgroep Musical Skippers onder leiding van Dan Murphy.
Teamwork maakte Conniff niet beroemd, maar dat veranderde allemaal nadat hij halverwege de jaren dertig naar New York verhuisde. Daar werd hij opgeleid aan de Juilliard School of Music onder Tom Timothy, Saul Kaplan en Hugo Friedhofer.
Arrangeur carrière
Nadat hij ervaring had opgedaan bij geïmproviseerde concerten in clubs in New York, kreeg Conniff in 1937 zijn eerste betaalde baan als muzikant, waarbij hij gedurende 15 maanden Benny Berigan-optredens arrangeerde. Conniffs volgende werk was een samenwerking met het Bob Crosby Orchestra in de jaren 1939-40, waardoor hij een reputatie verwierf in de muzikale omgeving. In de jaren 40 werkte Conniff samen met Artie Shaw en Glen Gray. Zelfs tijdens de Tweede Wereldoorlog stelde Conniff's talent hem in staat om weg te blijven van vijandelijkheden - hij werd toegewezen aan Hollywood, waar hij werkte voor het militaire radiostation Armed Forces Radio Services. Gedurende deze tijd slaagde hij er ook in om samen te werken met het Harry James Orchestra, met wie hij later in 1946 de samenwerking hervatte.
Met de opkomst van de bebop-muziekstijl aan het eind van de jaren veertig en het begin van de jaren vijftig, trok Conniff zich een tijdje vrijwillig terug uit de populaire muziek. Hoewel hij zijn carrière nooit opgaf, verdiepte hij zich in die tijd volledig in de analyse van muzikale ritmes, het uit elkaar halen van de bestanddelen van populaire muziek en het ontwikkelen van zijn theorie van populaire muziek. In 1954 kreeg hij, met de hulp van de bekende muziekproducent Mitch Miller, een baan bij Columbia Records. Het was de samenwerking met deze studio die het begin markeerde van het verbluffende succes van zijn carrière, die vele decennia duurde.
In zijn eerste jaar bij Columbia maakte Ray Conniff zijn eerste hit, die in de top vijf van muzikale hits van die tijd terechtkwam. De opname van "Band of Gold" met zang van Don Cherry was de voorloper van veel van de hits die volgden, waaronder samenwerkingen met Guy Mitchell (Singing the Blues) en Johnny Mathis (Chances Are). Beide composities stonden bovenaan de hitparades. Conniff werkte verder samen met Mathis en werd de arrangeur van zijn hits "Wonderful, Wonderful" en "It's Not for Me to Say". en Frankie Lane en Marty Robbins hebben bijna de top bereikt met zijn arrangement van respectievelijk de nummers "Midnight Gambler" en "A White Sport Coat".
Conniffs genie als arrangeur bleek uit zijn vermogen om mannelijke en vrouwelijke stemmen te gebruiken als aanvulling op muziekinstrumenten zoals de klarinet, saxofoon en trompet.
Ray Conniff Orkest
In 1957, terwijl hij in Columbia was, nam Conniff zijn eerste soloalbum op, Wonderful, met een instrumentale band vernoemd naar het Ray Conniff Orchestra. Het album bereikte de top twintig van hitlijsten en bleef daar 9 maanden. In juli 1962 werd het album bekroond met de titel "goud", evenals zijn opvolger "Concert in Rhythm", uitgebracht in 1958. In 1960 nam Conniff een themamuziekalbum op, Say It with Music, dat het begin markeerde van een tijdperk van succesvolle thema-albums die vijf jaar duurden. Zijn vakantiealbum, We Wish You a Merry Christmas, bleef zes jaar lang het bestverkochte seizoensalbum en werd in 1989 platina.
Begin jaren zestig vestigde Ray Conniff de aandacht op een nieuwe stijl die de muziekwereld veroverde: rockmuziek. De muzikant was in staat om met succes modetrends in zijn werk toe te passen, zonder zijn hoofdstijl te beschadigen. Conniff vond vers materiaal in het arrangeren van soft rock, dat in dezelfde jaren ook verscheen. Tegelijkertijd verwierf hij extra bekendheid door de zangers van zijn orkest op de aftiteling van de gearrangeerde albums te noemen. In 1966 nam het orkest een compositie op met de titel "Lara's Theme" voor de film "Doctor Zhivago". Het nummer wordt een hit, bereikt nummer 9 in de hitlijsten en betreedt het platina-album "Somewhere My Love".
Aan het eind van de jaren 60 toerde RAY Conniff, geïnspireerd door de ontwikkeling van audiotechnologie, door de Verenigde Staten en Europa met een reeks concerten, waarbij hij nieuw geluid presenteerde in 3D-stereoformaat, wat voor die tijd een enorme doorbraak was. Sommige van deze concerten zijn opgenomen op televisie. Deze video-opnames werden in 1970 gepubliceerd.
Conniff toerde in de jaren 70 over de hele wereld, waaronder landen als Zuid-Amerika, Japan en Engeland, en werd ook de eerste buitenlandse artiest die zijn eigen schijf opnam in Sovjet-Moskou.
Tegen het einde van het decennium was de muziek van Conniff een Latijns-Amerikaans geluid geworden. Deze beslissing hielp het orkest om populair te blijven in de jaren '80. Volgens de Penguin Encyclopedia of Popular Music had Conniff in 1989 37 top 100-albums in de Billboard-hitlijst. Zijn passie voor Latijns-Amerikaanse muziek zette zich voort in het nieuwe decennium toen hij in 1997 tekende bij het Braziliaanse bedrijf Abril Music en toerde door Brazilië. In hetzelfde jaar bracht hij zijn 100e album uit, I Love Movies. Conniff bleef albums uitbrengen tot in de jaren 2000, met gemiddeld één album per jaar.
Ray Conniff stierf op 12 oktober 2002 nadat hij van een trap was gevallen, met ernstig hoofdletsel en de daaropvolgende dood tot gevolg. Hij was 85 jaar oud.
Persoonlijk leven en gezin
Ray Conniff is drie keer getrouwd geweest. Zijn eerste vrouw was Emily Jo Ann Imhof, met wie ze trouwden in 1938. In dit huwelijk werden twee kinderen geboren: James Lawrence en Joe Ann Patrice.
De tweede vrouw van de muzikant was Anne Marie Engberg, wiens huwelijk werd geregistreerd in 1947. Haar zoon uit een eerder huwelijk, Richard J. Beebo, werd het pleegkind van Conniff.
Conniff trouwde voor de derde keer in 1968. Zijn vrouw Vera schonk haar man nog een kind, dit keer een meisje, dat Tamara Allegra heette.
onderscheidingen
Van 1957 tot 1959 werd Ray Conniff door het tijdschrift Cash Box uitgeroepen tot groepsleider van het jaar.
De populariteit van "Lara's Theme" leverde het Ray Conniff Orchestra de prestigieuze Grammy Award in 1966 op. De band ontving hun tweede nominatie in 1968 voor hun opname van "Honey", en de derde in 1969 voor Conniff's versie van Rod McQueen's nummer "Jean".
