Sinds de oudheid geloofden mensen in het bestaan van een hogere geest en aanbaden deze, op zoek naar de zin van het leven en spirituele verbetering. Omdat elk land de hogere geest echter op zijn eigen manier zag, verscheen er een grote verscheidenheid aan religies in de wereld, die veel overeenkomsten hebben, ondanks hun onderlinge verschillen.
Religie met vele gezichten
Tegenwoordig volgen de meeste mensen populaire religies zoals het jodendom, het christendom, de islam, het boeddhisme, het taoïsme, het sikhisme en het confucianisme. Het christendom, gebaseerd op het geloof in de Heilige Drie-eenheid, is een van de belangrijkste wereldreligies, die mensen oproept om goed te doen, nederigheid, strijd tegen zonden en de Drie-enige God lief te hebben. Dit type religie is verdeeld in katholicisme, orthodoxie en protestantisme, die samenkomen in het geloof in Jezus Christus, maar verschillen in interpretaties van de traditie en de Heilige Schrift.
Het hoofd van de kerk in het katholicisme is de paus, niet Jezus Christus, terwijl protestanten de neiging hebben de Bijbel te interpreteren volgens hun persoonlijke overtuigingen.
Een andere wereldwijde religie - de islam - wordt als gedeeltelijk identiek aan het christendom beschouwd, omdat het zijn eigen God heeft - Allah, die alle menselijke acties beoordeelt. Maar in tegenstelling tot de christelijke religie, waar de nadruk ligt op keuzevrijheid en nederigheid, eist de islam van zijn volgelingen ernstige gehoorzaamheid en naleving van een aantal strikte regels. Zowel de islam als het christendom schrijven mensen echter voor om andere mensen rechtvaardig en met mededogen te behandelen.
Het boeddhisme daarentegen stelt als hoogste doel het bereiken van nirvana. Tegelijkertijd leert hij dat iemands verlossing niet afhangt van Boeddha, die alleen de weg naar verlossing wijst, maar van zichzelf. Aanhangers van het jodendom beschouwen zichzelf als Gods uitverkoren volk en wachten op hun Messias, waarbij ze de christelijke Christus verwerpen. Sikhisme en hindoeïsme combineren de kenmerken die inherent zijn aan de moslimreligie, maar hebben geen enkel integraal systeem.
Gemeenschappelijkheid tussen bestaande religies
Over het algemeen zijn alle religies verenigd door het geloof in hogere spirituele krachten en het voortbestaan van de geest na de dood. Het concept van spiritualiteit en moraliteit in wereldreligies kan sterk variëren, maar ze lijken allemaal op oude afgoderij, toen mensen hogere machten aanbaden in de hoop op enige hulp van hen.
De Romeinse schrijver en redenaar Cicero interpreteerde de betekenis van het woord 'religie' als 'eerbied voor de hogere reden'.
Er is een enorm aantal kerken in de wereld die tot verschillende religies behoren - orthodoxe kerken, islamitische moskeeën, lutherse kerken, katholieke kerken, joodse synagogen, boeddhistische tempels, enzovoort. Minder ontwikkelde volkeren gaan hun goden aanbidden in de heilige bossen van Kyusoto, Udmur, Kuala, Saami Seydu en heilige opslagruimten. Daar streven ze ernaar om in contact te komen met een hogere geest en hun bestemming op deze aarde te ontdekken.
