William Clarke Gable was in de jaren dertig de grootste acteur van Hollywood. Hij verwierf wereldwijde bekendheid dankzij de film "Gone with the Wind". Hij was een vrouwelijke heilige, had veel huwelijken, minnaressen, maar tegelijkertijd slechts twee kinderen. Zijn leven was gevuld met ups en downs, tederheid en cynisme. William Gable is voor altijd in het hart van de Hollywood-cinema gebleven.
Jeugd
William Clark Gable werd geboren op 1 februari 1901 in het dorp Cadiz, Ohio, VS. Zijn vader was een olieboor en zijn moeder was een eenvoudige huisvrouw uit Duitsland. Ook onder de voorouders van Willem waren niet alleen Duitsers, maar ook Belgen. Toen Gable zes maanden oud was, werd hij gedoopt in de rooms-katholieke kerk in Dennison, Ohio. Zijn moeder stierf toen hij tien maanden oud was, mogelijk aan een hersentumor, hoewel de officiële doodsoorzaak een epileptische aanval was. In april 1903 trouwde Gables vader voor de tweede keer, maar ze kregen geen nieuwe kinderen. De stiefmoeder hield van William met heel haar hart, gaf veel zorg en leerde hem piano spelen. Gable groeide op als een verlegen jongen, repareerde graag auto's met zijn vader en las Shakespeare.
In 1917, toen Gable op de middelbare school zat, kreeg zijn vader het financieel moeilijk en werd het gezin gedwongen naar Ravenna, Ohio te verhuizen om te gaan boeren. Ondanks dat zijn vader erop stond dat hij op de boerderij zou werken, ging Gable al snel aan de slag bij Firestone Tyre and Rubber, een auto- en landbouwbandenbedrijf.
Carrière
Op 17-jarige leeftijd werd Clark Gable geïnspireerd om acteur te worden na het zien van het toneelstuk Bird of Paradise, maar hij kon pas echt beginnen toen hij 21 was en wat geld erfde. Daarbij werd hij ook geholpen door zijn mentor Josephine Dillon, die zijn uiterlijk op orde bracht, hem leerde zijn houding aan te houden, het uitlijnen van zijn tanden betaalde en zijn spraakvaardigheid verbeterde.
Gable begon zijn carrière als een "loopjongen" in de bioscoop, begon toen bijrollen te spelen en schoof geleidelijk op de carrièreladder op. In 1931 kreeg Clark Gable zijn eerste hoofdrol in het misdaadmelodrama Free Soul, dat de Academy Award voor Beste Acteur won. In de volgende drie decennia werd hij een hoofdrolspeler en speelde hij in meer dan 60 films.
In 1934 ontving Gable de Academy Award voor beste acteur in Once Upon a Time en voor zijn beroemdste rol als Rhett Butler in Gone With the Wind (1939). Decennia later zei Gable: "Telkens wanneer mijn carrière begint te vervagen, zal de overvloed aan Gone With the Wind mijn populariteit doen herleven en zal ik de rest van mijn leven de hoofdrolspeler blijven." Gable vond ook commercieel succes in films als Red Dust (1932), Manhattan Melodrama (1934), San Francisco (1936), Saratoga (1937), Test Pilot (1938), Boom City (1940), The Hexters (1947), Homecoming (1948) en The Misfits (1961), wat zijn laatste vertoning was.
Persoonlijk leven, liefde, familie, kinderen
Al vroeg in zijn leven tijdens zijn werk in Astoria, Oregon, ontmoette William Gable een donkerharige jonge actrice genaamd Franz Dorfler en werd hij verliefd. Hun relatie was niet slecht, maar Franz' ouders stonden erop dat ze met een weinig bekende acteur zou trouwen. Uiteindelijk drong ze er bij Gable op aan om contact op te nemen met Broadway-actrice Josephine Dillon. Hun relatie ontwikkelde zich snel en in december 1924 waren Gable en Josephine verloofd. Desondanks heeft Gable altijd volgehouden dat het huwelijk nooit is voltooid. Ondertussen bleef Franz Dorfler van Gable houden en begon ze geen nieuwe relatie, hoewel ze zich realiseerde dat ze nooit samen konden zijn.
Gable was een rokkenjager, serieverleider, en gebruikte genadeloos zijn aantrekkingskracht op vrouwen, vooral oudere vrouwen met machtige posities op Broadway en Hollywood, om hun weg naar de top te bereiken.
Tegen het einde van het decennium was zijn huwelijk met Josephine aan het afbrokkelen. Hij werd beroemd op Broadway, maar niet in Hollywood, en hij had hulp nodig bij het waarmaken van zijn ambities. Weer vond hij een oudere en rijkere vrouw. In 1930 scheidde hij van Josephine en trouwde met een dame uit Texas, Ria Franklin Prentiss Lucas Langham. Hij legde Josephine eerlijk uit dat hij met Ria Langhem wilde trouwen omdat ze hem zou helpen aan populariteit te winnen en meer geld te verdienen. En zo gebeurde het… Waarna hij kalm de relatie met Ria verbrak. Tussen 1931 en 1937 knoopte hij relaties aan met: Loretta Young, Norma Shearer, Greta Garbo, Joan Crawford en Marion Davis. Loretta Young was bijvoorbeeld een van de beroemdste Hollywoodsterren, twee keer Oscarwinnaar en streng katholiek. Toen ze in 1935 zwanger werd van Gable, werd een uitgekiende truc bedacht om de strikte morele codes te omzeilen die een einde maakten aan haar en Gable's carrière. Ze bleef met haar moeder "vertrekken" om in het geheim een kind te baren. Als gevolg hiervan ontving Gable eenvoudig een niet-ondertekend telegram, waarin stond dat de geboorte succesvol was, een blond meisje werd geboren. Bij haar terugkeer kondigde Loretta aan dat ze een klein meisje had geadopteerd, Judy Lewis genaamd, en nam de naam van Loretta's tweede echtgenoot aan. Judy wist niet wie haar echte vader was en zijn hele leven herkende Gable haar niet als zijn dochter.
Na het beëindigen van zijn relatie met Loretta, begon Gable een nieuwe romance met Hollywood-actrice Carol Lombard. Ze ontmoetten elkaar gedurende 3 jaar en in 1939 legaliseerden ze hun relatie. Alles was geweldig en het was de mooiste periode van zijn leven. Geld, roem, goede relatie met mijn vrouw.
In januari 1942 stortte het vliegtuig met Carol Lombard neer op een berg in de buurt van Las Vegas. Iedereen aan boord stierf, inclusief Lombard en haar moeder. Gable raakte gewond, maar hun gemeenschappelijke huis keerde terug, waar hij de rest van zijn leven bleef wonen.
Gable's vierde huwelijk was het meest ongelukkige. Lady Sylvia Ashley was een Engelse actrice en model en was eerder drie keer getrouwd. Ze ontmoetten elkaar op een feestje in 1949 en scheidden in 1952.
In juli 1955 trouwde hij met ex-vriendin Kathleen Williams Spikels, die eerder getrouwd was en stiefvader werd van twee kinderen. Hij is tevredener dan ooit sinds de dood van Carol Lombard.
Einde van het leven
Begin november 1960, tijdens het filmen van een film, hoorde Gable over Kathleens zwangerschap en twee weken later kreeg hij een hartaanval. Als gevolg van Gable's verslaving aan roken en whisky stierf William Clark Gable op 16 november 1960. Doodsoorzaak: coronaire trombose. Gable verliet de wereld van de Hollywood-cinema op 59-jarige leeftijd.
De dood van Gable betekende ook het einde van de Gouden Eeuw van Hollywood. Hij was een geweldige man die de Hollywood-wereld domineerde als geen ander voor of na. Zijn naam was koning, en de titel stierf met hem.
