Robert Millikan is een Amerikaanse natuurkundige. De Nobelprijswinnaar voor zijn werk aan het foto-elektrisch effect en de verandering in de lading van een elektron hield zich bezig met de studie van kosmische straling. Hij was lid van de Amerikaanse Academie van Wetenschappen.
Robert Andrews Millikan's vader was een predikant, zijn moeder werkte als decaan op een universiteit. Nog twee broers en drie zussen van de toekomstige wetenschapper groeiden op in hun gezin.
Een pad kiezen
De biografie van de toekomstige natuurkundige begon in 1868. Hij werd geboren op 22 maart in de stad Morrison. Toen Robert zeven was, besloten de volwassenen om naar het kleine stadje Macuokeut te verhuizen. Daar studeerde de jongen af van school. Ik besloot om verder te studeren op de universiteit. De keuze viel op Oberlin, aanbevolen door haar moeder.
Tijdens zijn studie was de student vooral geïnteresseerd in de oude Griekse taal en wiskunde. Daarna volgde hij een cursus natuurkunde. Al snel kreeg de jongeman een aanbod om deze discipline te onderwijzen. College voorbereidende scholieren. Het werk duurde twee jaar. In 1891 behaalde Millikan zijn bachelor's degree, in 1893 werd hij een master's degree.
Het management van Oberlin stuurde de documenten van de getalenteerde student naar Columbia University. Robert werd toegelaten tot de universiteit en kreeg een beurs. De fysicus-uitvinder Michael Pupin begon te werken met de nieuwe student.
De zomer van de veelbelovende jongeman verliep tijdens zijn studie aan de Universiteit van Chicago. Daar studeerde hij bij de wetenschapper Albert Michelson. Het was toen dat Millikan ervan overtuigd raakte dat de studie van natuurkunde en het uitvoeren van experimenten zijn levenswerk was.
Bekentenis
In 1895 verdedigde hij zijn proefschrift over de polarisatie van licht en promoveerde. In 1896 begon Robert aan een reis naar Europa. De jonge natuurkundige kreeg nog meer vertrouwen in zijn verlangen om wetenschappelijk werk te doen. Na zijn terugkeer naar zijn geboorteland, werd Millikan de assistent van Michelsen aan de Universiteit van Chicago.
Gedurende 12 jaar voerde hij wetenschappelijke activiteiten uit en schreef hij de eerste natuurkundeboeken van het land voor Amerikaanse studenten. Ze zijn een halve eeuw getraind. In 1907 werd Robert assistent-professor, in 1910 kreeg hij de titel van hoogleraar natuurkunde.
In 1908 begon Millikan het grootste deel van zijn tijd aan onderzoek te wijden. De jonge wetenschapper was geïnteresseerd in de recent ontdekte elektronen. Hij bestudeerde de omvang van de lading. Robert Andrews berekende de grootte van de invloed van het elektronische veld op de etherische wolk. Het experiment dat hij uitvoerde maakte het mogelijk om een methode van een geladen druppel te creëren.
Om de experimentele opstelling van Wilson te verbeteren, gebruikte Millikan een krachtigere batterij om een sterker elektrisch veld te creëren. Hij slaagde erin verschillende geladen waterdruppels tussen de metalen platen te isoleren.
Toen het veld werd geactiveerd, begonnen de druppels langzaam naar boven te bewegen; toen het veld werd uitgeschakeld, begon een langzame afdaling onder invloed van de zwaartekracht. Het onderzoeken van elke druppel door activering en deactivering duurde 45 seconden. Daarna verdampte het water.
Nieuwe ervaringen
In 1909 stelde de wetenschapper vast dat de ladingen integraal en multipliciteit blijven ten opzichte van de fundamentele waarde. Er werd bewezen dat het elektron een fundamenteel deeltje is met dezelfde waarden van massa's en ladingen. Millikan kwam er uiteindelijk achter dat het beter was om in plaats van met water te experimenteren met olie om de studietijd te verlengen tot 4,5 uur.
Een dergelijke vervanging maakte het mogelijk om fouten en onnauwkeurigheden van meting weg te werken en de processen beter te bestuderen. In 1913 bewees de natuurkundige zijn conclusies. De resultaten van zijn onderzoek bleven 7 decennia relevant. Kleine aanpassingen werden alleen gedaan door moderne wetenschappers met behulp van de modernste apparatuur.
Millikan bestudeerde ook het foto-elektrisch effect. Tijdens de experimenten werden met behulp van licht elektronen uit het metaal geslagen. De beroemde Albert Einstein was al in 1905 geïnteresseerd in deze vraag. Hij generaliseerde echter alleen de hypothese van lichtdeeltjes, fotonen, voorgesteld door Planck. Het grootste deel van de wetenschappelijke wereld geloofde niet in de conclusies van Einstein.
Millikan begon zijn ideeën in 1912 te testen. Hij creëerde een nieuwe opzet om te voorkomen dat willekeurige factoren de nauwkeurigheid van de resultaten beïnvloeden. De eindresultaten van de experimenten bewezen volledig de juistheid van Einsteins conclusies. Het werk begon om de waarde van de constante van Planck te bepalen.
De resultaten van het onderzoek werden in 1912 gepubliceerd. In 1923 ontving de wetenschapper de Nobelprijs. De natuurkundige was bezig met onderzoek naar het elektromagnetische spectrum, de Brownse beweging. De experimenten brachten Robert wereldwijde erkenning. Industriëlen waren geïnteresseerd in de resultaten van het werk. Millikan werd gevraagd om Western Electric te adviseren over vacuümapparatuur. Tot 1926 bleef de natuurkundige een expert op het octrooibureau.
Familie en roeping
Astronoom George Hale bood een baan aan in Washington, DC. Millikan leidde het onderzoek van de Nationale Raad van de Academie van Wetenschappen.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog was een natuurkundige in de signaaltroepen betrokken bij de coördinatie en het leggen van contacten tussen de acties van ingenieurs en wetenschappers. Na de oorlog keerde de fysicus even terug naar Chicago, maar ging toen naar het California Institute of Technology als hoofd van het elektronische fysica-laboratorium.
In de loop der jaren nam Robert Henrus de leiding van de instelling over. Zijn taak was om CalTech om te vormen tot de machtigste universiteit ter wereld. Hij nodigde de beroemdste professoren van het land uit om te werken. De wetenschapper werkte tot zijn dood op 19 december 1953 aan het instituut.
Het is gelukt om Millikan en het persoonlijke leven vast te stellen. Zijn uitverkorene was Greta Blanchard, afgestudeerd aan de Universiteit van Chicago. In 1902 werden jonge mensen man en vrouw. Het gezin had drie kinderen. Alle zonen kozen voor wetenschappelijke activiteit.
Een van de kraters op de maan is vernoemd naar de beroemde natuurkundige. Millikan wordt onderscheiden met het Legioen van Eer. Hij was erelid van 25 universiteiten en 21 academies.
