Midzomerdag, of Ivan Kupala's Day, is een van de belangrijkste heidense Slavische feestdagen. Het werd gevierd op de zomerzonnewende. Met de opkomst van het christendom in Rusland werd het geassocieerd met de dag van de geboorte van Johannes de Doper.
Ivan Kupala-dag: heidense riten
Elk jaar, in de nacht van 6 op 7 juli, viert Rusland nog steeds Midzomerdag, of de zogenaamde Ivan Kupala. In sommige Europese landen (bijvoorbeeld in Finland) wordt deze dag volgens de oude stijl gevierd, tijdens de zomerzonnewende - van 23 tot 24 juni.
Zo'n feestdag bevat vele tinten heidendom en oude mysterieuze gebruiken. Het is gevuld met veel mystieke elementen en betoverende magie.
In de oudheid voerden de heidense Slaven verschillende rituelen uit, waarvan er veel waren. Het bijzondere van sommige rituelen was dat ze alleen op de avond voor Ivanovs dag moesten worden uitgevoerd. En dit is geen toeval. Het was tijdens deze periode, zoals men geloofde, dat water mystieke eigenschappen verwerft en helpt bij het wegwerken van vele ziekten.
Daarom was baden het belangrijkste ritueel dat iedereen moest uitvoeren. Bij afwezigheid van een meer of rivier, overstroomden de heidenen hun baden en begonnen te stomen. Het was met behulp van stoom dat ze van kwalen werden bevrijd.
De heidenen waren dol op het springen over het vuur op midzomerdag. Ze geloofden dat hoe hoger ze eroverheen springen, hoe gelukkiger het leven zal zijn.
Vuur heeft ook mystieke eigenschappen. De Slaven ontstaken een vuur aan de oever van een meer of rivier en begonnen er rondedansen omheen te leiden. Zo bevrijdden ze zichzelf van ziekten en boze geesten die zich in hen hadden opgehoopt.
Jonge stellen hadden een speciaal geloof: als een meisje en een jongen over het vuur kunnen springen zonder hun handen te openen, zal hun huwelijk heel sterk zijn.
Ook moeders stonden niet aan de kant. Ze brachten de oude kleren van hun zieke kinderen en verbrandden die. Zo bevrijdden moeders hun kind van lichamelijke en geestelijke ziekten en kwalen. De eigenaardigheid van deze nacht is dat je op dit moment in geen geval in slaap kunt vallen. Het is een feit dat het in de nacht van midzomerdag is dat kobolden, zeemeerminnen, heksen en andere boze geesten actief worden, die een slapend persoon kunnen overwinnen, hem pijn en lijden kunnen bezorgen.
Waarzeggerij op de dag van Ivan Kupala
In het verre verleden was waarzeggerij het favoriete tijdverdrijf van jonge meisjes. Hiervoor gebruikten ze in de regel een geweven krans. Ze zetten hem op het wateroppervlak en lieten hem vrij drijven. Als hij goed zwom, geloofde men dat het leven gelukkig zou zijn. Als de krans verdrinkt, zal het leven minder succesvol zijn en zal het moeilijk zijn om te trouwen.
De Ivan Kupala-vakantie was een soort Slavisch carnaval. Op deze dag mocht er veel worden gedaan, waarbij de grenzen van het fatsoen werden verlegd. Zelfs de strikte moraal van het christendom kon de tradities van midzomerdag niet veranderen. Niet voor niets wordt Ivan Kupala in de volksmond ook wel Ivan Walking genoemd.
