In veel populaire boeken, films en tekenfilms wordt de zeemeermin voorgesteld als een mooie vrouw of jong meisje met een lange vissenstaart in plaats van benen. In feite is zo'n afbeelding echter verre van de enige optie. Bovendien is het in veel opzichten in strijd met de oude mythologie.
Zeemeerminnen met benen en staarten
In West-Europese mythen werden zeemeerminnen vaak voorgesteld als half-vrouw, half-vis, zeelieden in vallen lokken. Ze betoverden de mannen en sleepten ze mee het water in. Later verschenen er vriendelijkere afbeeldingen van zeemeerminnen, die populair werden dankzij de bioscoop.
Slavische zeemeerminnen en Germaanse undines daarentegen waren geen halve vissen. In veel opzichten leken ze op gewone meisjes, met het enige verschil dat deze wezens een erg bleke huid hadden. Volgens sommige overtuigingen veranderden jonge verdronken vrouwen en overleden ongedoopte meisjes in zeemeerminnen. In feite is hun uiterlijk na de transformatie enigszins veranderd en in dit geval hebben we het niet over het laten groeien van een staart of schubben. Er zijn zelfs verhalen waarin mannen zeemeerminnen verwarren met gewone badende vrouwen en voor de trucs van boze geesten vallen. Er zijn echter ook mythen waarin zeemeerminnen worden beschreven als wezens met modder in plaats van haar, groene krullen of andere duidelijke uiterlijke verschillen met gewone vrouwen.
In de culturen van sommige nederzettingen, waaronder Wit-Russische dorpen, wordt het beeld van een zeemeermin vermengd met het beeld van een kikimora. In dit geval wordt de zeemeermin niet voorgesteld als een mooi jong meisje, maar als een vrouw met een walgelijk slap lichaam, samengeklit haar vol klitten en uitgezakte borsten. Dit is echter meer uitzondering dan regel.
Andere kenmerken van het uiterlijk van zeemeerminnen
De klassieke zeemeermin, of ze nu op twee benen op het land loopt of in het water zwemt met behulp van een vissenstaart, heeft bijna altijd lange, dikke lokken. Haar haar is meestal los. Vaak vinden mannen zeemeerminnen hun favoriete tijdverdrijf doen - krullen kammen. Aangezien voordat het kapsel en de hoeden van vrouwen en meisjes van bijzonder belang waren, is het losse haar van zeemeerminnen een belangrijk teken. Trouwens, het hoofd van een zeemeermin is meestal versierd met kransen.
Zeemeerminnen lopen of zwemmen meestal naakt. Als ze hun naaktheid willen verbergen, kunnen ze dat doen door hun lichaam te bedekken met lang dik haar. In sommige mythen kleden zeemeerminnen zich echter op een aanzienlijke afstand van waterlichamen, in lange en brede witte overhemden en vervangen ze door een jurk. Een andere optie is lange, gescheurde overgooiers. Het is in zulke kleding dat zeemeerminnen dartelen en dansen in de weilanden. Er zijn ook overtuigingen volgens welke zeemeerminnen, die terugkeren naar het leven, de kleding dragen waarin ze werden begraven.
