De discussie over welke taal de meeste woorden heeft, kan nog geruime tijd doorgaan. En het punt hier is helemaal niet het gebrek aan nauwkeurige gegevens, maar in de taalkundige kenmerken van elke taal. Allereerst is de vraag wat precies als een woord en taal kan worden beschouwd, gênant.
Volgens de gevestigde opvatting kan een woord worden gekarakteriseerd als een verzameling letters die zich tussen twee spaties bevindt. Maar als we bijvoorbeeld de taal van de Groenlandse Eskimo's nemen, dan wordt daarin een hele zin als één woord beschouwd. Er zijn ook problemen in minder exotische talen. De Tsjechische taal gaat bijvoorbeeld uit van de continue spelling van het deeltje "niet" met werkwoorden; in het Turks staat deze ontkenning in het midden van het woord. Dus, volgens onze regels, blijkt dat elk woord met de ontkenning erin afzonderlijk moet worden geteld.
De vraag rijst: wat te doen met woorden met verschillende uitgangen (bijvoorbeeld "mooi", "mooi", "mooi"), evenals homoniemen - bijvoorbeeld een kasteel als een structuur en een kasteel als een apparaat? Is het mogelijk om als afzonderlijke woorden van de afkorting te tellen - KVN, KGB, OVD, enz.? Er zijn tienduizenden van dergelijke trucs in elke taal.
Nog lastiger zijn de vragen over wat precies als een taal wordt beschouwd. Kunnen verschillende dialecten en dialecten verwijzen naar afzonderlijke talen, of zijn het varianten van de hoofdtaal? In Afrika en Europa komt het bijvoorbeeld vaak voor dat niet meteen kan worden vastgesteld welke taal de belangrijkste is voor een bepaald dialect. En is het mogelijk om ondubbelzinnig te zeggen tot welke van de talen sommige woorden behoren? Zijn bijvoorbeeld 'ataman' of 'khata' Oekraïense of Russische woorden? Welke taal kan worden toegeschreven aan de woorden "site", "server", "provider" - Russisch, Engels, Duits of allemaal tegelijk?
Daarom is het de moeite waard om ons alleen te beperken tot algemene berekeningen die niet de pretentie hebben wetenschappelijk te zijn. De Russische taal bevat volgens taalkundigen ongeveer 500.000 woorden. Dit aantal is bij benadering en bevat geen specifieke wetenschappelijke termen. Maar hier zijn er verouderde, geleend van andere talen, complexe woorden, aanhankelijke, verkleinwoorden en andere. Als we ons wenden tot het gezaghebbende Big Academic Dictionary, dat uit zeventien delen bestaat, dan zal het 131.257 woorden bevatten. Houd er echter rekening mee dat het jaar van publicatie 1970 is en dat de Russische taal de afgelopen 40 jaar veel veranderingen heeft ondergaan en aanzienlijk is verrijkt met concepten als bijvoorbeeld "perestrojka", "internet", enz.
Wat betreft de Engelse taal, volgens de Global Language Monitor, overschreed het aantal woorden in 2009 het cijfer van een miljoen en blijft het groeien. Bovendien is het miljoenste woord "Web 2.0" geworden. Volgens gezaghebbende woordenboeken loopt het Engels ook voor op het Russisch. De 3e editie van Webster's Dictionary bevat bijvoorbeeld 450.000 woorden, de Oxford-editie - ongeveer 500.000.
Van bijzonder belang zijn hiërogliefentalen, waarin een afzonderlijk symbool geen letter aanduidt, maar een heel woord. In dit geval zijn directe vergelijkingen volledig onmogelijk. Als we echter de woordenboeken vergelijken, verliezen dergelijke talen tot ieders verbazing veel. Het meest complete Japanse woordenboek bevat bijvoorbeeld 50.000 tekens. Maar het Japanse ministerie van Onderwijs keurde slechts 1850 tekens goed voor dagelijks gebruik. De Chinese taal bevat ongeveer 80 duizend hiërogliefen. Maar in werkelijkheid wordt hier ook veel minder gebruikt. De in 1981 goedgekeurde staatsstandaard "Basic set of hiërogliefen" omvat 6763 hiërogliefen.
Op een onverwachte manier behoort de Italiaanse taal tot de kwantitatieve leiders. Daarin worden alle samengestelde getallen samen in woorden geschreven, in één woord. De getallenreeksen zijn, zoals u weet, eindeloos, dus het aantal woorden in de Italiaanse taal blijkt eindeloos te zijn.
