Martin Seligman is een Amerikaanse opvoeder, psycholoog en auteur van zelfhulpboeken. Martin promoot zijn theorieën over positieve psychologie en welzijn in de wetenschappelijke gemeenschap.
Biografie
Martin Seligman werd geboren op 12 augustus 1942 in Albany, New York, VS in een gezin met joodse wortels. De opleiding van de beroemde psycholoog begon met een gewone openbare school op de plaats van zijn geboorte. Daarna ging hij ook naar de plaatselijke academie en studeerde met succes af. In 1964 behaalde hij zijn BA in Filosofie aan de Princeton University met de Summa Cum Laude (hoogste onderscheiding). In Noord-Amerika wordt deze prijs meestal toegekend aan afgestudeerden die bovenaan de ranglijst van studenten in een klas staan.
In zijn laatste studiejaar stond Seligman voor een moeilijke keuze tussen voorstellen voor verdere ontwikkeling. Oxford University bood een graad in analytische filosofie aan, terwijl Pennsylvania University onderzoek aanbood in experimentele dierpsychologie. Hij weigerde het eerste aanbod, koos Pennsylvania en promoveerde daar vervolgens. Al snel ontving Martin aan dezelfde universiteit de titel van kandidaat voor psychologische wetenschappen, en al in juni 1989 behaalde hij een eredoctoraat van de Faculteit der Sociale Wetenschappen aan de Universiteit van Uppsala in Zweden.
Martin heeft zeven kinderen, vier kleinkinderen en twee honden. Samen met zijn tweede vrouw, Mandy Seligman, wonen ze in een herenhuis met drie verdiepingen waar ooit de beroemde dirigent Eugene Ormandy heeft gewoond. Drie op de vijf kinderen studeerden thuis en niet op school. Seligman is een fervent bridgespeler die regelmatig deelneemt aan grote toernooien en meer dan vijftig regionale kampioenschappen heeft gewonnen en ook als tweede eindigde in het beroemde "Blue Ribbon Pairs"-toernooi.
Beroepsactiviteit
Martin Seligman is de directeur van het Penn Positive Psychology Center en werkt bij de afdeling Psychologie van de Penn Afdeling Psychologie. Hij is een vooraanstaand specialist op het gebied van positieve psychologie, veerkracht, opgeleide hulpeloosheid, depressie, optimisme en pessimisme, maar ook op het gebied van operaties die depressie voorkomen, kracht versterken en welzijn verbeteren. Hij heeft meer dan 300 wetenschappelijke publicaties en 25 boeken op zijn rekening.
De boeken van Dr. Seligman zijn vertaald in meer dan 45 talen en zijn wereldwijde bestsellers. Zijn bekendste werken zijn Flourish, Authentic Happiness, Learned Optimism, What You Can Change & What You Can't, The Optimistic Child, Helplessness en Abnormal Psychology. Gepubliceerde werken zijn te zien geweest op de voorpagina's van The New York Times, Time, Newsweek, US News en World Report en vele andere populaire tijdschriften.
Martin is de ontvanger van verschillende prijzen, waaronder de American Psychological Association Lifetime Achievement in Psychology Award, de Tang Award for Lifetime Achievement in Psychology, de APA Award for Distinguished Scientific Contribution, de Distinguished Scientific Contribution Award, de Lifetime Achievement Award van de Society voor onderzoek in psychopathologie "en de Distinguished Contribution Award for Basic Research with Applied Relevance van de American Association of Applied and Preventive Psychology" en vele anderen.
Aangeleerde hulpeloosheid
Seligman's eerste experimenten werden in 1967 uitgevoerd aan de Universiteit van Pennsylvania. Ze waren gericht op het bestuderen van de depressieve toestand en vormden de basis van de theorie van "aangeleerde hulpeloosheid". Deze term werd geïntroduceerd door Martin en beschreef de toestand van een persoon of dier waarin het individu niet probeert zijn toestand te verbeteren (probeert niet om negatieve stimuli te vermijden of positieve stimuli te krijgen), hoewel hij zo'n mogelijkheid heeft.
Dit effect werd per ongeluk bij toeval ontdekt in experimenten met honden: getrainde dieren reageerden niet op de mogelijkheid om te leren wegrennen uit een ongemakkelijke situatie. Seligman ontwikkelde de theorie verder en concludeerde dat hulpeloosheid een psychologische toestand is waarin een persoon of dier heeft geleerd om hulpeloos te handelen in een bepaalde situatie. Dit gebeurde meestal na enig onvermogen om een ongunstige situatie te vermijden. Een ervaren psycholoog zag al overeenkomsten tussen patiënten en mensen die aan een ernstige depressie lijden en voerde aan dat klinische depressie en aanverwante psychische aandoeningen deels te wijten zijn aan een waargenomen gebrek aan controle over de uitkomst van de situatie. In latere jaren hervormde Seligman samen met Abramson zijn theorie van wetenschappelijke hulpeloosheid door de attributiestijl op te nemen.
Positieve psychologie
Martin Seligman is een van de auteurs en makers van de 'positieve' psychologie. Deze richting, die de positieve aspecten van de psyche onderzoekt, probeert de natuurlijke vermogens van een persoon te onthullen en het leven welvarender te maken. Seligman werkte met Christopher Peterson aan dit project. Samen probeerden ze een positieve tegenhanger te creëren van de 'Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders' van de American Psychiatric Association, gericht op het classificeren van psychische stoornissen.
In hun onderzoek bestudeerden Seligman en een collega verschillende culturen, op zoek naar een lijst van deugden die werden erkend door mensen in het oude China en India en in de moderne westerse samenleving. De basis van de 'positieve' psychologie was dus gebaseerd op zes sterke punten van het menselijk karakter: wijsheid, kennis, menselijkheid, rechtvaardigheid, gematigdheid en transcendentie.
Welzijn
In 2011 verscheen het boek "Flourish" van Martin Seligman, waarin voor het eerst de "theorie van welzijn" werd gepresenteerd. Dit werk is een voortzetting van de richting van de "positieve" psychologie. Het zette het concept voort van de onderliggende positieve factoren die het meest bevorderlijk zijn voor een goed geleefd en bevredigend leven. Seligman introduceerde de bekende afkorting "PERMA" (Positieve emoties, Betrokkenheid, Relaties, Betekenis, Prestaties).
"Positieve emoties" omvatten een breed scala aan gevoelens, niet alleen geluk en vreugde. Dit omvat emoties zoals opwinding, tevredenheid, trots en ontzag. "Betrokkenheid" betekent deelname aan activiteiten die zijn gebaseerd op de belangen van het individu. "Relaties" zijn belangrijk voor het voeden van positieve emoties, of het nu werkgerelateerd, familie, romantisch of platonisch is. "Betekenis" is ook bekend als doel en roept de vraag "waarom" op. "Prestatie" is het streven naar succes en uitmuntendheid.
