Animisme (van het Latijnse anima - ziel) is een geloof in het bestaan van zielen en geesten, het geloof dat de hele natuur bezield is. Volgens de theorie van de maker van deze term is animisme de beginfase van alle religies op de wereld.
De theorie van Edaurd Tylor, de wetenschapper die de term 'animisme' bedacht, was echter niet bestand tegen kritiek. Het materiaal dat door critici na Tylors dood is verzameld, suggereert dat de ontwikkeling van religie op een veel complexere manier verliep dan hij zich had voorgesteld. Zo wordt animisme voorafgegaan door het tijdperk van magie en animatisme (niet alleen de bezieling van de natuur, maar haar heropleving) Volgens het animisme bestaat een persoon uit een fysieke en spirituele component. De spirituele component kan het menselijk lichaam verlaten tijdens de slaap, bij het in trance gaan, en ook na zijn dood. Ze kan de acties van andere mensen beheersen, zich erin vestigen tijdens vakanties gewijd aan de doden, of tijdens speciale rituelen, ze kan zich vestigen op elke plek in de omringende natuur - in bomen, rotsen, watervallen. Vaak zijn er ideeën over wat een persoon kan meerdere zielen hebben. Elke ziel is verantwoordelijk voor de uitvoering van een specifieke functie door het lichaam. De ene ziel kan worden geassocieerd met botten, een andere - verantwoordelijk voor het ademhalingssysteem, de derde - met het intellect. Het lot van zulke zielen is anders. De een kan in het lichaam van de overledene blijven, de ander kan naar een andere wereld gaan en de derde kan in een of ander kind herboren worden. Het is veelbetekenend dat men in Yakutia geloofde dat een man acht zielen heeft, terwijl een vrouw er slechts zeven heeft. In groepen mensen die in nauw contact met de natuur leefden, ontstond het geloof dat niet alleen mensen, maar ook dieren en planten begiftigd zijn met een ziel. In sommige stammen geloofde men dat niet alle dieren een ziel hadden, maar slechts een select aantal. Soms ontwikkelden mensen een spirituele band met een of ander dier. Dit gebied van animistische overtuigingen wordt "totemisme" genoemd. Voor een animist wemelt onze wereld gewoon van een verscheidenheid aan geesten. Natuurrampen - vulkaanuitbarstingen, orkanen, draaikolken - dit zijn echte plaatsen waar geesten samenkomen. En een persoon moet ze sussen zodat ze hem en zijn dierbaren geen schade toebrengen.
