Nelson Mandela is een legendarische politicus, een onverzoenlijke strijder tegen de apartheid. Zijn hele leven heeft hij gevochten voor de Republiek Zuid-Afrika om een democratisch land te worden waar alle mensen, ongeacht huidskleur, dezelfde rechten en vrijheden zouden hebben. Zijn biografie is werkelijk uniek: hij kon na zevenentwintig (!) jaar gevangenisstraf aan de macht komen.
Mandela's vroege leven en eerste huwelijk
Nelson Mandela werd in juli 1918 geboren in het Zuid-Afrikaanse dorpje Mwezo. Zijn ouders kwamen uit een van de meest invloedrijke Kosa-families, de Tembu-familie. Toen Nelson negen was, stierf zijn vader, en het hoofd van de Tembu-clan Jongintaba Dalintiebo werd de voogd van de jongen.
In 1939 werd Mandela een student aan de Fort Hare University (een zeldzaam fortuin voor zwarten in die jaren). Maar al snel sloot Mandela zich aan bij de studentenstaking tegen het beleid van de universiteitsleiding en werd hij weggestuurd.
Daarna wilde Jongintaba met geweld met Mandela trouwen, wat geen deel uitmaakte van de plannen van de jongeman. Mandela vluchtte naar Johannesburg en nam eerst een baan als bewaker bij een mijn en daarna als klerk bij een juridische dienstverlener.
Maar uiteindelijk werden de relaties tussen Nelson en Jongintaba hersteld. En toch ging Mandela in 1944, in overeenstemming met de wensen van de voogd, een huwelijk aan met Evelyn Makaziva (trouwens, het duurde tot 1958). Het is belangrijk dat Jongintaba, na de bruiloft, Mandela opnieuw van financiën begon te voorzien, waardoor hij zijn opleiding kon voortzetten en een bachelordiploma kon behalen aan de Universiteit van Zuid-Afrika.
Het begin van een politieke carrière en de eerste arrestatie
In 1943 raakte Mandela actief betrokken bij de politiek en werd hij lid van het ANC - Afrikaans Nationaal Congres. Maar aan de zijlijn werken in het congres paste niet bij hem en hij richtte met een groep gelijkgestemden de ANC Youth League op, die over het algemeen een meer onbuigzame positie innam ten opzichte van de huidige autoriteiten. Er moet echter worden opgemerkt dat Mandela in die tijd een bewonderaar was van Mahatma Gandhi en zich aan de tactiek van geweldloos verzet hield.
Bij de verkiezingen van 1948 vierde de Nationale Partij de overwinning. Daarna werd in feite het apartheidsregime in Zuid-Afrika ingesteld (dat wil zeggen, ernstige discriminatie en segregatie van de zwarte bevolking). Mandela werd op zijn beurt in 1950 de leider van de Youth League. Twee jaar later, in 1952, richtte hij samen met een collega een bedrijf op waar zwarten gratis rechtsbijstand kregen.
In 1956 werd Mandela voor het eerst gearresteerd op beschuldiging van verraad. Tijdens het proces, dat enkele jaren duurde (tot 1961), werden hij en de beschuldigden echter vrijgesproken.
Mandela's tweede arrestatie en lange gevangenisstraf
In 1960 werd Mandela uitgeroepen tot leider van het ANC. En het jaar daarop besloot hij een gevechtsstructuur "Umkonto we sizwe" te creëren voor de partizanenstrijd tegen de apartheid. Dat wil zeggen, in feite heeft Mandela afstand genomen van de filosofie van geweldloosheid. De gevolgen lieten niet lang op zich wachten: al snel werd Nelson (die toen gedwongen was samen te zweren en zich onder een valse naam te verstoppen) voor de tweede keer vastgehouden. Hij werd beschuldigd van zeer ernstige aanklachten en veroordeeld tot de doodstraf.
In 1964 werd de executie veranderd in levenslange gevangenisstraf. Om deze straf uit te zitten, werd hij naar een eenzame cel gestuurd in een sombere gevangenis op het kleine eiland Robben. Volgens de regels mocht Mandela maar eens in de zes maanden bellen of een brief sturen naar de vrijheid. Desalniettemin, dankzij de steun van supporters, groeide zijn populariteit in deze periode vele malen (en niet alleen in Zuid-Afrika, maar over de hele wereld).
In 1989 nam president Frederick de Klerk de leiding van Zuid-Afrika over. En een jaar later tekende hij onder publieke druk een decreet over de vrijlating van de beroemde gevangene. Er is een einde gekomen aan Mandela's ongelooflijk lange gevangenschap.
Mandela tijdens en na het presidentschap
Bij de verkiezingen van 1994 won Mandela en werd daardoor zelf president.
Hij regeerde vier jaar over het land en gedurende deze periode werden hier veel echt belangrijke transformaties uitgevoerd. Zo werd de gezondheidszorg voor jonge kinderen ingevoerd op kosten van de overheid, werd er een wet aangenomen die gelijkheid op de arbeidsmarkt garandeerde, werd er een landhervorming doorgevoerd, enzovoort.
In 1998 trouwde Nelson Mandela opnieuw - met Grace Machel, een vrij bekende vrouw in de Afrikaanse politiek. Interessant is dat Graça daarvoor ook de vrouw was van de president van Mozambique (tot hij stierf bij een auto-ongeluk in 1986).
In hetzelfde 1998 nam Mandela ontslag als president. Maar zijn verdere activiteiten waren duidelijk merkbaar. Zo pakte hij bijvoorbeeld het probleem van de verspreiding van hiv in Afrika serieus aan.
In de zomer van 2013 verergerde Mandela's oude longziekte en werd hij opgenomen in het ziekenhuis. Een paar maanden later, begin december, stierf de grote politicus helaas. Bij deze gelegenheid werd in de Republiek een rouwperiode van tien dagen afgekondigd.
