Politieke partijen zijn publieke organisaties die zijn gevormd op basis van gemeenschappelijke politieke opvattingen met als doel de samenleving en de staat te transformeren in overeenstemming met hun eigen geloofssysteem.
Het prototype van moderne politieke partijen is ontstaan in het oude Griekenland, waar belangrijke beslissingen afhankelijk waren van de meerderheid. Om zijn versie geaccepteerd te krijgen, moest de spreker zoveel mogelijk supporters krijgen. Aanvankelijk ging dit proces gepaard met intriges achter de schermen en geheime confrontaties.
Maar later begonnen de volksvertegenwoordigers zich in groepen te verenigen volgens hun overtuigingen en openlijk op te treden als een "verenigd front". Een dergelijke samenwerking werd een echte doorbraak in de politiek, omdat de partijcollega's elkaar niet eenmalig, maar stelselmatig steun gaven.
Dergelijke associaties, die de basis werden van moderne partijen, ontstonden meestal rond slimme politici met uitstekende oratorische vaardigheden en een duidelijk, goed doordacht concept. Het was de aanwezigheid van een gestructureerd systeem van opvattingen over het hele proces van staatsbestuur, en niet over de individuele aspecten ervan, dat hielp om gelijkgestemde mensen om ons heen te verzamelen.
In het proces van verdere ontwikkeling werd het politieke systeem steeds complexer. Het werd duidelijk dat een eenzame politicus niet in staat zou zijn om echt serieuze resultaten te boeken. Daarom zijn veel politici die de ideologie van de ene of andere partij steunen, er ondanks de tegenstrijdigheden slechts gedeeltelijk ingestapt. Dit gaf hen de mogelijkheid om zich uit te spreken en een zeker gewicht te verwerven in politieke kringen.
Met de verspreiding van het algemeen kiesrecht begonnen politieke partijen te groeien van een paar honderd aanhangers tot enkele honderdduizenden. Mensen die geen eerdere ervaring met sociale activiteiten hadden, kregen de mogelijkheid om deel te nemen aan de organisatie van de activiteiten van het feest. De wens om zich te laten zien in de kring van gelijkgestemden en het prestige van zo'n organisatie zijn ook een van de redenen voor het ontstaan van politieke partijen in hun moderne vorm.
