Charles Bukowski is als geen ander. Zijn stijl is herkenbaar, zijn "vuile realisme" is fascinerend. Bijna al zijn werken zijn autobiografisch, dat wil zeggen, hij was niet alleen een getalenteerde schrijver, maar ook een zeer interessant, ongewoon persoon. Een man die lange tijd een mislukkeling was, maar toch erkenning wist te krijgen…
vroege jaren
Charles Bukowski werd geboren in Europa - in de Duitse stad Andernach in 1920. Zijn moeder was naaister van beroep en zijn vader (hij heette Henry) was een soldaat in het Amerikaanse leger. In 1923 verhuisde het gezin vanwege economische problemen in hun geboorteland naar een ander continent, naar de Verenigde Staten - eerst naar de stad Baltimore en vervolgens naar Los Angeles.
Van kinds af aan werkte de relatie van Charles met zijn vader niet - hij was een aanhanger van wrede opvoedingsmethoden. Toen Charles zestien was, kwam hij dronken thuis. Vader besloot hem hiervoor een lesje te leren. Maar deze keer besloot de jongeman terug te vechten en sloeg terug naar zijn vader in de kaak. Na dit incident raakte Bukowski Sr. zijn zoon helemaal niet aan.
Na het behalen van zijn middelbare school ging Charles enige tijd naar de universiteit in Los Angeles, maar raakte bijna onmiddellijk gedesillusioneerd door zijn studie. De volgende zes maanden werkte Bukowski in verschillende laagbetaalde banen en bracht hij zijn vrije tijd door in bars, terwijl hij zichzelf oppompte met alcohol (zijn verslaving aan de groene slang zal hem zijn leven lang bijblijven). Toen verliet hij Los Angeles en begon door Amerika te dwalen.
Schrijfcarrière en romans van de auteur
De jonge schrijver schreef actief poëzie en verhalen tot 1945 - verschillende tijdschriften publiceerden zelfs zijn werken. Maar Bukowski realiseerde zich dat hij geen snelle carrière kon maken in de literaire wereld. Hij keerde terug naar het huis van zijn ouders in Los Angeles en stopte tien jaar lang met schrijven.
Pas halverwege de jaren vijftig begon hij weer poëzie en proza te schrijven. En gaandeweg (dankzij publicaties in tijdschriften met een kleine oplage) wordt hij een opvallende figuur in een bohemien omgeving. En eind jaren zestig begint hij een column te schrijven "Notes of an Old Goat" in de Los Angeles-editie van "Open City", wat zijn bekendheid verder vergroot.
In 1971, na het verlaten van de post van postbode, schreef Bukowski in korte tijd, in twintig dagen, de roman "Post Office". Deze roman maakte Bukowski beroemd, zowel in de Verenigde Staten als in Europese landen. Daarna zal Bukowski nog vijf romans schrijven - "Factotum", "Women", "Bread and Ham", "Hollywood" (deze roman vertelt over het werk aan de film "Drunk", waarvoor Bukowski het script schreef) en "Waste Papier". Het is ook de moeite waard om vooral de roman "Waste Paper" te noemen: deze verschilt van alle andere doordat hij praktisch geen autobiografische details bevat. Bovendien werd het al gepubliceerd toen Bukowski overleed.
Priveleven
Op zijn zevenentwintigste ontmoet Charles in een bepaalde bar een achtendertigjarige, aan alcohol verslaafde Jane Baker, en hij zal binnenkort met haar trouwen. Jane inspireerde Bukowski tot een cruciale stap: hij pakte de creativiteit weer op. Jane was zelfs de slimste liefde in het leven van Charles. Maar tegelijkertijd maakten de echtgenoten vaak ruzie, een paar keer verspreidden ze zich en kwamen ze weer samen. Ze gingen uiteindelijk na acht jaar uit elkaar - in 1955.
In hetzelfde jaar trouwt de schrijver zich voor de tweede keer. Literair redacteur Barbara Fry wordt zijn nieuwe vrouw. Eerst correspondeerden ze gewoon, maar Barbara vond de werken van de schrijver zo leuk dat ze hem wilde zien. Maar het huwelijk met Fry was nog steeds van korte duur - na drie jaar vroeg het paar een echtscheiding aan.
Het is ook bekend dat Bukowski enige tijd een ontmoeting had met Frances Smith, een bewonderaar van zijn boeken. Officieel formaliseerde het paar de relatie niet, maar van Francis had de schrijver een dochter, Marina-Louise.
De schrijver ontmoette zijn derde vrouw, Linda Lee Begley, toen hij aan het boek "Women" werkte. Het begon allemaal toen Bukowski per ongeluk een restaurant binnenliep dat eigendom was van Linda. Zeven jaar lang woonden ze gewoon samen en pas in 1985 trouwden ze. Linda Lee Begley hielp en zorgde zo veel als ze kon voor de oude schrijver.
En weggaan was echt nodig: in de laatste vijf jaar van zijn leven was de schrijver ernstig ziek. De gezondheid van Charles verslechterde vooral sterk na 1993 - zijn immuunsysteem werd vernietigd, op een dag verloor hij zelfs het vermogen om te schrijven. Als gevolg hiervan stierf, ondanks de inspanningen van de artsen, op 9 maart 1994 de vechter, alcoholist en grote schrijver Charles Bukowski.
